提到魏冉，首先想到的應該是他作為秦國的權臣，掌握了秦國的核心權力，並控制着秦國的一切大小事務。魏冉是秦國崛起的重要人物，也是秦國歷史上不可忽視的一個人，在他背後站着的是以宣太后為權力核心的政治集團，這個政治集團因為有了魏冉和宣太后而變得堅不可摧，甚至這個政治集團還操控了整個大秦的走向。
歷史上對魏冉的評價都傾向於他是個權臣，屬於秦國的四貴，掌握了秦國的一切生殺大權，范雎曾説：“臣居山東，聞齊之內有田單，不聞其王。聞秦之有太后、穰侯、涇陽、華陽、高陵，不聞其有王。夫擅國之謂王，能專利害之謂王，制殺生之威之謂王。今太后擅行不顧，穰侯出使不報，涇陽、華陽擊斷無諱，高陵進退不請。四貴備而國不危者，未之有也。為此四貴者下，下乃所謂無王已！”這樣看來，即使魏冉沒有稱王，但是他行使的權力絲毫不差皇帝。
魏冉，亦作魏厓、魏焻，因為其食邑在穰，又被稱作穰侯。史書記載“魏冉最賢，自惠王、武王時任職用事。”魏冉是宣太后的左右手，作為宣太后的異父同母的長弟，他也是秦昭襄王的舅舅。從惠王時起，就任職用事。秦武王年紀輕輕就舉鼎而死，因為沒有子嗣，而引起了各個公子爭奪皇位。
魏冉實力比較大，他在眾多的公子，看中了被送到燕國做人質的秦昭襄王嬴稷，並擁立了秦昭襄王，亦幫秦昭王清除了爭位的對手。
之後魏冉和宣太后，組成了一股強大的政治勢力，秦昭襄王在位的時候很年輕，尚且沒有能力執政，於是在秦昭襄王年幼時期，母親就輔佐秦昭王主持秦國大事，而宣太后的弟弟魏冉，也一直是秦國大事的主掌者之一，因為魏冉與昭王的特殊關係，繼而能夠在秦國獨攬大權，一生四任秦相，秦宮內外黨羽眾多，深受宣太后的信任。
值得一提的是，宣太后應該是中國歷史上的第一位太后，自她之後便開啟了太后專權的風氣。後世的一位作家曾説道：“母后臨政，自秦宣太后始也。”宣太后統治秦國長達二、三十年之久，功勞十分顯著，史載當時的秦國“東益地，弱諸侯，嘗稱帝於天下，天下皆西向稽首”(見《史記·穰侯列傳》)。而這種獨掌大權的局面，一直到秦昭襄王四十歲左右才又將權力重新歸還給秦昭襄王。
魏冉是權臣，也是有膽識又有遠見的人。惠文王朝的司馬錯和武王朝的任鄙都是秦國的重要將領，也都投靠了魏冉，可見其深得人心，之後魏冉這個伯樂又提拔了白起，在魏冉的悉心栽培下，白起很快也成為一名得力干將。魏冉長期主持秦國的軍事，戰功伴隨着榮譽而來，至此的聲名遠播，收穫尊貴地位。
但是後來由於他的權力實在是太大了，“擅權於諸侯”，“富於王室”，得勢得利之後便會變得有些專權跋扈，這種種行為，也難免會引起秦昭王的不滿和防範，導致朝廷人心渙散，而朝廷多魏冉的黨羽也是秦王的一個心頭大患，對秦王政權構成了嚴重威脅。
前266年，秦昭襄王見時機成熟立即罷免了魏冉，由范雎代相，最後魏冉“身折勢奪而以憂死”於陶邑。
