《史記》卷六十七記載：“冉求字子有，少孔子二十九歲。為季氏宰。”冉求是孔子的學生，很能幹，魯哀公三年（公元前492年），冉求在跟隨孔子周遊列國時，被魯國的權臣季康子作為人才召回國內，擔任季氏家族的大總管，此後一直受到季氏的重用。尤其是在魯哀公十一年（公元前484年），齊國進攻魯國時，冉求顯示出了卓越的政治智慧和謀略。他先是説服魯國權臣們下了抵抗的決心，然後又親自率軍與齊國作戰，打敗齊軍。由於冉求功勛卓著，季氏最終聽取了他的意見，把其老師孔子請回了魯國，孔子也由此結束了長達14年的周遊列國之行。
但是，對季氏家族把持魯國朝政的行為，孔子相當厭惡。在孔子回國的這一年，季氏為了積聚戰爭儲備，決定搞税賦制改革，當時稱作“以田賦”，就是説把原先只有戰爭時期才徵收的軍賦，制度化為不是戰爭時期也徵收的税賦。要出台新政策，季康子就讓冉求去徵詢孔子的意見。孔子聽説要增加老百姓的負擔，這與他的執政理念相違背，於是堅決反對。但是反對無效，季氏第二年依然正式“以田賦”。作為季氏的家宰、得力干將冉求，他當然是站在了季氏這一邊，併為季氏的這次增收賦税制度的執行出了大力，要不然，政客季康子也不會那麼信任他。
但孔子相當看不慣學生冉求為季氏家族斂財的行為，認為“季氏富於周公，而（冉）求也為之聚斂而附益之”。有一天，季康子同孔子閒聊，問孔子：“冉求是仁義之人嗎？”孔子回答：“千室之邑，百乘之家，（冉）求也可使治其賦。仁則吾不知也。”可見，孔子對於冉求的人品道德是有看法的。冰凍三尺非一日之寒。某一天，孔子大罵冉求後，對自己的其他學生説：“（冉求）非吾徒也。小子鳴鼓而攻之，可也。”那意思很明確，冉求不再是我的學生了，你們可以大張旗鼓地去攻擊他！——顯然，孔子的這句話就是一個與學生冉求斷絕師生關係的嚴正聲明。而且，這個聲明流傳了兩千多年。
