唐玄宗開元元年為宰相的盧懷慎，清正廉潔，不搜刮錢財，他的住宅和家裏的陳設用具都非常簡陋。他當官以後，儘管身份高貴，衣服、器物上都沒有用金玉做的豪華裝飾，妻子兒女仍然寒冷飢餓。得到的俸祿賜物，他毫不吝惜地給予朋友親戚，隨給隨無，很快散盡，是個公認的好官、清官。
雖品行端正，廉潔無私，但盧懷慎政務上卻毫無作為，是個典型的“無為”官員。任職期間，他自知與其同殿的名相姚崇相比，能力不在一個檔次，因此，事務都推讓給姚崇，自己則概不問事，姚崇説什麼就做什麼，當時人譏笑其為“陪伴吃飯的宰相”。就是這個無作為的伴食宰相，竟然在宰相位上混了三年。
唐朝還有一個叫蘇味道的宰相，是一個特會打太極、踢皮球的圓滑宰相。據史料記載，蘇味道在武則天當政時期，三度拜相，居相位九年。在中國的成語典故中，有兩則成語與蘇味道有關，一則是“火樹銀花”，一則是“模稜兩可”。蘇味道在處理政務時，善於向皇上陳奏，由於熟悉典章制度，他上朝言事可以不帶奏章，只憑口頭稟報，侃侃而談。此人雖然才華橫溢，能力也很了得，但出任宰相數年，卻不能在朝廷政務上有所建樹，只是一味阿諛，圓滑於君臣之間，屈從附和，取容於世而已。他常對人説：“做官處理事情，不要那麼一清二楚、明明白白地表示自己的意見。否則，一旦出現差錯，必然後悔，而且還會留下遭受處分和被譴責的後患。因此，凡事只要模稜兩可就行了。”故此，人送稱號“模稜宰相”。
宋朝宰相王珪幼年失怙，全靠叔叔王罕撫養成人。後來王珪官越當越大超過了王罕，王罕怕侄子膨脹，每次寫信都囑咐“以盛滿為戒”。事後證明王珪很聽話，謹慎得都有點過了，完全變成了不作為。
北宋神宗時，王珪居相位16年，這十幾年間，政務得過且過，無所建樹，每每遇到朝廷大事，也不動腦筋，不獻策略，只起個上情下達的作用。每次上朝呈送奏章時，跪拜皇帝高呼“取聖旨”;皇帝批閲後跪接曰：“領聖旨”;出殿見人曰：“得聖旨”。總之，事事依聖旨而行，惟上是從，成了只會唯命是從的高官，世人稱為“三旨宰相”。
北宋還有一位李邦彥，官至宰輔，是個富二代，人稱“浪子宰相”。此人行為放蕩，不理政事，只會享樂，一是喜歡踢球，其踢起球來，腳法細膩花樣繁多，堪稱大宋的梅西;二是喜歡寫葷段子，但凡他寫了新段子，就有老鴇來買版權，唱給客人聽;三是喜歡交際，李邦彥喜歡呼朋引類到家裏吃喝，同時，又樂善好施，每遇到有進京趕考的舉子要接濟，必出手大方，由於會搞人際關係，他官運亨通，進步飛快。成為朝廷重臣後，不幹正事，專門研究關係學，在北宋末年“靖康之難”時，他成了投降派奸臣之首，加速了北宋滅亡。
