大概演變流程：
清入關前 辮長盤髻
清初 小兩把頭
清中期 高髻、平頭
清晚期 一字頭
入關前辮長盤髻
統治清代的滿族原生活於我國東北的白山黑水之間，自然環境造就了他們漁獵、耕種、採摘的生活方式。為了行動快捷，便於騎射，滿族男女都有辨長盤髻的習慣。即將頭髮集於頭頂編一長辨，盤一圓髻。當時無論身份高低，貧富貴賤，髮式統一。
最開始仍然還保留着原民族的特點，除髮式十分有特點外，服飾也突出了滿族特有的韻味。
到了清初流行梳兩個橫長髻，形似小姑娘梳的兩個抓髻，戴上鈿子十分穩固。摘下鈿子，這種抓髻式的髮髻也可作家常打扮。因為這種髮式，平分左右，各扎一把，宮內后妃稱其為“小兩把頭” 。
“小兩把頭”的特點，是用本人頭髮梳成，無法戴份量重的金銀首飾。這種髮型主要從實用出發，是無論貴族女子還是平民滿族女子都梳的髮型。
隨着清朝統治的鞏固，經濟發展，后妃髮式也出現了由小到大，由實用型向着美容、美飾的審美型發展。到了乾隆盛世的黃金時代，清代宮廷處在特殊的位置上，全國各地的名貴首飾源源不斷地貢進清宮，大大刺激了宮廷后妃追求美飾的心理。但是，要這些份量可觀的金、銀、玉、珍珠、寶石的首飾戴在頭上，“小兩把頭”髮髻就顯出許多不足之處。於是，一種新的梳頭工具——發架應運而生，而髮式也隨之有了改變。
發架有木製的，也有鐵絲擰成的，形似橫着的眼鏡架。梳頭時，先固定頭座，再放上發架，把頭髮分成左右兩把，交叉綰在發架上。中間橫插一長扁方(插在發架的兩個孔內)，然後用針把發稍和碎髮固定牢，戴什麼樣的首飾都捉得住。兩把頭後面的耳邊的垂髮，梳成扁平狀，末端用髮帶束起，微微上翹，形似燕尾。整個髮髻象個待飛的燕子 。
這時候高髻開始流行了。
高髻(燕尾、叉子頭)：清代高髻都以假髮摻和襯墊梳理而成，如康熙、乾隆年間流行的牡丹頭、荷花頭、缽盂頭即屬此類。其樣式豪華，高高聳立達七寸餘，猶如盛開的牡丹、荷花。腦後梳理成扁平的三層盤狀，並以簪或釵相固定，髻後作燕尾狀，缽盂頭則形如覆盂。
隨後又開始流行平頭，謂之“平三套”或“蘇州撅 ”。此髻老少皆宜，一改高髻風俗。
到清代晚期，清宮后妃又風行頭套式的“大拉翅”髮型，也就是一字頭的一種。“大拉翅”是一形似扇面的硬殼，高約一尺餘，裏面用鐵絲按照頭圍大小做一圓箍和骨架，再用布裕褙做胎。外邊包上青緞和青絨布，做成一個固定的純裝飾性大兩把頭。需用時，戴在頭上，不用時，摘下擱置一邊，是清代滿族女子最具特色的、集髮式造型與粧飾於一體的著名髮式。簡單的説，“大拉翅”就是一頂華麗的假髮。 《清宮詞》形容道：“鳳髻盤出兩道齊，珠光釵影護蝤蠐。城中何止高於尺，叉子平分燕尾底。”
大拉翅取代了用發架梳的兩把頭，據説是慈禧的獨創發明。
清朝髮式是中國古代髮式中的一部分，又在原來的基礎上發展其自身的特點，是滿族與漢族文化的完美結合，代表着的不僅是一種流行，更是中華傳統文化。即使現在我們不再梳這樣的髮式，但這些髮式所帶給我們的影響任是不容忽視的。
