我國晉代大詩人陶淵明辭去彭澤令退居田園後過着自耕自種，飲酒賦詩的恬淡的生活.
相傳，一天，有個少年前來向他求教，説：”陶先生，我十分敬佩你淵博的學識，很想知道你少年時讀書的妙法，敬請傳授，晚輩不勝感激.”
陶淵明聽後，大笑道：”天下哪有學習妙法？只有笨法，全靠下苦功夫，勤學則進，輟學則退！”
陶淵明見少年並不懂他的意思，便拉着他的手來到種的稻田旁，指着一根苗説：”你蹲在這兒，仔細看看，告訴我它是否在長高？”那少年尊囑注視了很久，仍不見禾苗往上長，便站起來對陶淵明説：”沒見長啊！”
陶淵明反問到：”真的沒見長嗎？那麼，矮小的禾苗是怎樣變得這麼高的呢？”
陶淵明見少年低頭不語，便進一步引導説：”其實，它時刻都在生長，只是我們肉眼看不到罷了.讀書學習，也是一樣的道理，知識是一點一滴積累的，有時連自己也不易覺察到，但只要勤學不輟，就會積少成多.”
接着，陶淵明又指着溪邊的一塊磨刀石問少年：”那塊磨刀石為何像馬鞍一樣的凹面呢？’”那是磨成這樣的.”少年隨口答道.
“那它究竟是哪一天磨成這樣的呢？”少年搖搖頭.
陶淵明説：”這是我們大家天天在上面磨刀，磨鐮，日積月累，年復一年，才成為這樣的，學習也是如此.如果不堅持讀書，每天都會有所虧欠啊”
少年恍然大悟，連忙再向陶淵明行了個大禮説：”多謝先生指教，學生再也不去求什麼妙法了.請先生為我留幾句話，我當時時刻刻記在心上.”
陶淵明欣然命筆，寫道：”勤學如春起之苗，不見其增，日有所長;輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧.
