梃擊案，明末三大案之一，亦是國本之爭的插曲。萬曆四十三年(1615年)，有一男子張差欲以梃(木棍)刺殺皇太子朱常洛。
背景
在中國曆代皇朝的禮制中，皇帝立皇后所生之嫡長子為太子，而皇后無所出時，則以年長者為太子。雖然明朝數代皇帝經過特別情況而被立為帝(明成祖起兵篡奪侄兒惠帝的帝位，明代宗景泰帝因明英宗被俘而被大臣擁立，明世宗因明武宗無子而入繼大統。)，但明朝亦仍然依襲這套禮制。
明神宗萬曆帝在位期間，由於王皇后無子，故朝臣主張立年長子為太子，皇長子朱常洛，萬曆十年出生，是神宗宮女所出。皇三子福王朱常洵，萬曆十四年出生，是神宗寵愛的鄭貴妃之子，神宗希望福王為太子，鄭貴妃亦不斷向神宗進言。但朝臣堅持立朱常洛為皇太子，而皇太后李氏，皇后王氏也支持立朱常洛。
最初神宗不斷拖延，弄至皇長子十歲時，因為儲位未定，不能就學讀書。神宗雖然處分一些支持皇長子的大臣，但東林黨也支持皇長子，使支持皇長子為太子的聲勢更大。萬曆二十九年，皇長子朱常洛二十歲，神宗在無法拖延下終於策立常洛為皇太子，常洵為福王，封地為洛陽。
國本之爭，演變成皇帝與士紳大臣的勢力之爭。結果，鄭貴妃忍無可忍，終於爆發明朝立國以來最嚴重宮廷仇殺事件——梃擊案。
事件發展
爆發
萬曆四十三年(1615年)五月，有一男子張差，手持木棍，闖進太子朱常洛居住的慈慶宮，擊傷守門太監，太子內侍韓本用聞訊趕到，在前殿逮捕張差。
轉折
經過御史劉廷元審訊，張差是薊州井兒峪人，語言顛三倒四，常提到“吃齋討封”等語。刑部提牢主王之寀認為事有蹊蹺，覺得張差決不像瘋癲之人，用飯菜引誘他：“實招與飯，不招當飢死。”張差低頭，又説：“不敢説。”王之寀命眾人迴避，親自審問。
原來張差靠砍柴與打獵為生，在一個月前，張差在濟州賣完貨後，賭錢輸了，結果遇上一位太監，太監説可以帶他賺錢，張差隨這位太監入京，見到另外一位老太監，老太監供與酒肉。幾天後，老太監帶他進紫禁城。老太監交木棒給張差，又給酒張差飲。帶他到慈慶宮，著他進宮後見人即打，尤其見到穿黃袍者(是太子朱常洛)。這是奸人，要把他打死。老太監言明，如打死穿黃袍者，重重有賞，如被人捉住，他會救張差。
張差的供言，結果供出是鄭貴妃手下太監龐保、劉成指使。
結局
朝臣有人懷疑是鄭貴妃想要謀害太子，王志、何士晉、張問達奏疏譴責外戚鄭國泰“專擅”;鄭貴妃則惶惶不可終日，向皇上哭訴，神宗朱翊鈞要她去向太子表明心跡。結果皇帝和太子不願深究，最後以瘋癲奸徒罪將張差處以凌遲。張差臨死前曾説：“同謀做事，事敗，獨推我死，而多官竟付之不問。”(據《先撥志始》)。不久刑部、都察院、大理寺三法司前後五次會審龐保、劉成兩人，由於人證消失，龐、劉二犯有恃無恐，矢口否認涉案。六月一日，明神宗密令太監將龐保、劉成處死，全案遂無從查起。
詳細介紹
裝瘋賣傻
光天化日之下，手持木棍闖皇宮擊傷多人——朱常洛馬上把此事報告給萬曆皇帝。在此之前，這位老皇帝已經多年不臨朝了，他當即命令法司提審問罪，巡視皇城御史劉廷元按律當場審訊。男子名叫張差，可沒説上幾句話，就開始顛三倒四，像一個瘋子。
御史再三訊問，可張差總是胡言亂語，什麼吃齋、討封，問了數小時，也沒將實情供出。審判官不耐煩把他交給了刑部定論。交到刑部後，由郎中胡士相等人重新提審。
這時張差似乎清醒了些，回答：“我被鄰居李自強、李萬倉等人欺負了，他們燒掉我的柴草，我非常氣憤，就打算到京城告狀，擊鼓伸冤。於是我就在4月中旬來到京城。我是從東門走進來的，但我不認得路，只好一直往西走，半路上遇到兩個男子，給了我一根棗木棍，告訴我拿着這根棗木棍就可以伸冤了，我也不知道怎麼回事，可能一下子犯迷糊了，就走到皇宮宮門了，還打傷了許多人，最後被捉住了。”胡士相仍然難下結論，他認為張差是瘋癲之人，於是把情況上奏了萬曆皇帝。
刑部提牢主王之寀看出了蹊蹺。有一天，王之寀為牢中犯人分發飯菜，覺得張差決不像瘋癲之人。於是他決定再次審訊張差。為了讓他説出實情，王之寀對張差説：“你説實話，就給你飯吃，要不然就餓你。”張差低頭不語，過了一會兒説道：“不敢説。”王之寀當即命牢中其他獄吏迴避，只留兩名獄卒在旁，親自對他進行審問。在威逼之下，張差説出了實情，牽出驚天陰謀。
太子之爭
朱常洛是萬曆皇帝長子，但不是皇后所生。萬曆皇帝與一位王姓宮女有染，宮女懷上了孩子，可是萬曆皇帝並不喜歡她。
萬曆皇帝真正寵幸的是鄭貴妃。她在14歲的時候就成為19歲的萬曆皇帝的寵妃。她美貌而且聰明機警，敢於毫無顧忌地挑逗、嘲笑萬曆皇帝，同時又能傾聽皇帝訴苦，她為皇帝生下了兩個孩子，其中皇三子朱常洵最為萬曆皇帝所喜愛。因此，萬曆皇帝真心希望朱常洵繼承皇位，但是依照祖訓，應冊立朱常洛為皇太子。
立太子
大臣們也紛紛上書，要求皇帝早立太子，免生禍亂。後來，朱常洛被正式立為太子，此時他已20歲。鄭貴妃一班人並不死心，朱常洵同年10月被封為福王，按道理應該離開京城，到屬地洛陽就任。但在鄭貴妃的要求下，他卻遲遲沒有離京，總在伺機尋找機會。太子朱常洛的地位並不穩固，雙方明爭暗鬥，直至發生張差持棍大鬧慈慶宮。
誘供成功
據張差講，他本名叫張五兒，父親已經去世，比較近的親戚有馬三舅、李外父等人。他們讓他跟着一個不知道姓名的老公公，只要按他的要求去做，完事後就能給他30畝土地。於是他就跟老公公到了京城，來到一個大宅子又來了一個老公公，請他吃飯，並囑 咐他説：“你先衝進去，撞着一個，打殺一個，殺人也無妨，我們自會救你。”吃完飯，領着他經過厚載門，進了慈慶宮，看門的不讓進，就把看門人打傷了。
後來他就被逮住了，再問老公公是誰，張差就不説話了。
萬曆皇帝一聽，似乎還有隱情，命令員外郎陸夢龍再次提審張差，並引誘他：如畫出入宮的路徑，説出所遇到人的名字，不僅可以免除他的罪過，而且可以償還他被燒掉的柴草。張差信以為真，於是説：“馬三舅名三道，李外父名叫守才，都住薊州井兒峪。前面不知道姓名的老公公，實際上是修鐵瓦殿的龐保。三舅和外父常到龐保住的地方送灰，龐保、劉成兩個人在玉皇殿前商量，還有我三舅、外父，他們逼我拿着棍子打進宮中。如果能打到太子，吃也有了，穿也有了，一同密謀的還有姐夫孔道。”隨後又畫出入宮路徑。
莫衷一是
陸夢龍馬上派人調查取證，逮捕了馬三道等人，經核實，張差説的基本無誤。但是龐保、劉成二人，僅是兩名太監，地位低下，單憑他們不可能有如此膽量。可他們均是鄭貴妃的內侍，莫非此事是鄭貴妃背後指使？一時間朝野譁然，紛紛猜測，都懷疑鄭貴妃想要謀殺太子，以便扶立福王。消息傳開後，太子和鄭貴妃先後趕來見萬曆皇帝。
萬曆皇帝看到雙方如此對立，指着鄭貴妃説：“羣情激怒，朕也不便解脱，你自去求太子吧！”
朱常洛看到父親生氣，又聽出話中有音，只得將態度緩和説：“這件事只要張差一人承擔便可結案。請速令刑部辦理，不能再株連其他人。”萬曆皇帝聽後，頓時眉開眼笑，頻頻點頭：“還是太子説得對。”萬曆皇帝見牽扯到鄭貴妃，不想再追查下去。最後，張差被處死，馬三道等人被髮配邊疆，龐保、劉成兩人暫時沒有追究。一場梃擊案最後就這樣不了了之。
張差梃擊案背後主使真的是鄭貴妃嗎？也有人懷疑是太子自演自導的一出“苦肉計”，目的是藉此陷害鄭貴妃。不管怎樣，梃擊案真相究竟如何，恐怕無人知曉了。梃擊案遂成為明朝三大迷案之一。
影響
鄭貴妃策動梃擊事件，因東窗事發使鄭貴妃勢力大衰，神宗不得不放棄立福王為皇太子。而太子朱常洛的地位也因而穩固。
