左懋第(1601年一1645年)，字仲及，號蘿石。明代山東萊陽縣(今山東萊陽市)人。明代著名政治家、外交家。明朝末年，膠東出了個名聞全國的民族英雄——左懋第。因他富有民族氣節，寧死不肯投降清王朝，被人民譽為“明末文天祥”。
1644年，李自成攻陷北京，崇禎帝煤山自縊，統治中國276年的朱家王朝悲情謝幕。雖然朱由崧重返南京建南明，但一年後便被清軍俘獲，南明曇花一現轉瞬即逝。南明的這段歷史在中國歷史長河中完全可以忽略，倒是那鐵骨錚錚的左懋第，為後世留下了千秋身影。
南明弘光王朝執行‘連虜滅寇’的政策，對於南下清軍拒不抵抗，明安宗決心與清朝劃江而治，便派遣左懋第為正使，以陳洪範、馬紹愉為副使，前往北京，通好議和。左懋第不願受此辱命，卻不得已而北上，他另行之前已經決定此舉成仁。左懋第對北行議和的危險也深有預料。他在一封信中説：“懋第此行，是懋第死日也。”立志要“效宋之文天樣”，“留正氣於千古”。
左懋第到了燕京。此時的燕京已經成了滿清的國都，順治剛從這裏宣佈“茲定鼎燕京，以綏中國”。身為明使的左懋第心裏自然有説不出來的滋味。他的使團先被安排進了“四夷館”，左懋第據理力爭，不肯以番邦等同，最終被安排進鴻臚寺。在左懋第看來，住在四夷館，都是對自己的一種譏諷，因為自己是堂堂大明使臣，並不是來歸附滿清的。左懋第在鴻臚寺陳設太牢，率隨員北面哭祭三日，先行前往崇禎墓地祭拜梓宮。
清廷與明朝議和，滿心羞辱，故意將明朝使節的椅子擺在北面(古人以南主北客，左上右下為特點)，左懋第拒不領受，直到全體使節坐到南邊才開始言談，清廷毫無議和誠意，左懋第也不想多談。燕京的初冬，草木凋零，在燕京生活了多少年，第一次感覺寒氣如此的逼人。“關河萬里戰未休，夢斷長淮路。南望翠旌雲旆，戎角吹寒都。胡塵暗，幾經秋，淚空流。此身誰料，身囚燕州，心懷神州”。在鴻臚寺，感慨之餘，左懋第寫下了這首詩。左懋第對這次議和並沒有多少期待，只待了月餘便結束行程打算返回南京。如果此事到此為止，左懋第平安返回南京，則不知之後會發生什麼事情。歷史沒有讓我們多加猜測，左懋第率領他的使團離開燕京剛過滄州，剛走出永定門，叛徒馮詮就勸多爾袞不要“放虎歸山”，十一月十四日多爾袞遣百騎在滄州追回，被扣留在北京太醫院，牆上遍佈荊棘，自言：“生為明臣，死為明鬼，我志也。
左懋第感到凶多吉少，他對使團副使陳弘範説：“我決以殘軀報國，望轉告朝廷內外掌權諸公，務必加強淮揚一線軍備！”清攝政王重左懋第為人，數次派人勸左懋第降清，皆為左懋第斥退。而、惜的左懋第哪裏知道左都督陳弘範卻暗地裏降清，答應説服南明的淮北守將投降。也許是左懋第身上透露出的那種令人敬畏的浩然正氣震驚了多爾袞，攝政王對這位大明忠臣有足夠的興趣，他明白滿清帝國既需要洪承疇、吳三桂這樣的軟骨頭編織江山，更需要左懋第這樣的硬骨頭挺起大清的脊樑，所以一心想要留住他。左懋第被追回來後，就被軟禁在太醫院。左懋第被軟禁在太醫院時，畫了一幅蘇武牧羊圖，寫了一副“生為明臣，死為忠鬼”的對聯掛在牆上。有來勸降者，他便指着畫像和對聯説：“此為我志，不必多説！”
在多爾袞組織的勸降人員第一個走來的便是洪承疇，此時，這位鬆錦大戰被俘的大學士已經投靠清廷兩年多。左懋第見到昔日洪大人，怒目而視卻又不失風範：洪大人已為大明殉難，先帝賜祭賜葬，鼠輩怎敢冒洪大人之名來勸我投降？這位洪大人本也是風光無限之人，哪裏經得了這般羞辱。從來做這種説客的人都挺不起腰桿，抬不起頭。
第二個來勸降者是李建泰，這個李建泰在左懋第眼中簡直就是一條走狗，崇禎帝曾賜宴為之送行，親手給他斟酒三杯，他卻成了李自成的俘虜，所以李建泰剛入門，左懋第就大罵：“這不是先前蒙先帝寵任、御餞督師的李建泰嗎？老賊你不能殉國而降闖賊，又有何顏面來見我！”而第三個勸降者是他的堂弟、那個與他同朝為官的左懋泰。左懋泰是崇禎七年進士，闖王破京時，他兄弟二人同在京城為官，面對突變的嚴峻形勢，左懋第選擇精忠報國，左懋泰則先降大順後降清。文天祥被俘後，對自己弟弟的投降行為略表認可，但左懋第對堂弟的行為卻一點不饒。
左懋泰對於左懋第來説，不僅有兄弟之情，更有葬母之恩。1644年清軍入關，左懋第不在京師，清軍攻打萊陽造成的“癸未邑難”，在這次邑難中，左氏家族中有四十人不屈而死，身在燕京的母親便在左懋泰的安排下，倉皇逃離，南歸萊陽。不料逃歸家鄉的路上，左懋第的母親不忍面對國破君亡的現實，絕食而死。左懋泰扶柩歸葬。他來勸左懋第投降，在攝政王看來是再合適不過了。面對自己的兄弟，左懋第痛快地喝了一杯，説：“我喝下這杯酒，感謝你代我養母之情。”喝下第二杯酒時，左懋第説：“這第二杯，感謝你代我葬母之恩。”又舉起第三杯，説：“這第三杯，我要罵你沒有骨頭，懋第沒有降敵之兄，我們就此斷絕兄弟關係！”説完連酒帶杯子摔在地上。清廷許以高官厚祿，左懋第不為所動，多爾袞召見，左懋第喪冠白袍，南面坐於階下，不拜亦不語。當時滿朝文武之中金之俊嗤笑：“先生可知興替？”左懋第反詰：“興替，國運之盛衰，廉恥，人臣之大節。先生知興替，知不知廉恥”
隨員艾大選薙髮，左懋第將其亂棍杖斃，清廷前來責問，懋第自言：“吾自行我法，殺我人，與若何預？”清廷設“太平宴”宴請，懋第拒食。多爾袞以其肆意殺人將其押解入獄，關入水牢折磨，左懋第視死如歸。多爾袞大怒，親自提審懋第，懋第直立不跪。當問道：“你為何不肯剃頭？”左懋第回答：“頭可斷，發不可斷！”到1645年6月，左懋第已經被清廷關押了半年多的時間，其間任何的折磨和利誘都沒能改變這位民族英雄的氣節。於是，便把他推到了菜市口。其時，城中士民拜送者數以萬計。刀光之下，左懋第從容就義，時年四十五歲，比文天祥就義時年輕兩歲。
