北洋水師，是中國清朝後期建立的第一支近代海軍艦隊。北洋水師1888年12月17日于山東威海衞劉公島正式成立，在1894年-1895年的中日甲午戰爭中全軍覆沒。
1874年日本派兵登陸台灣企圖將之佔據，清兵以僅有之戰船赴台將之驅逐。事件引起朝野的警惕，清政府於是決定每年撥出四百萬兩作為經費(實際用在購置軍艦款項只為每年一百萬兩)，加快建設海軍。大清海軍分為三洋：北洋負責山東及以北之黃海、南洋負責山東以南及長江以外之東海，兩廣負責福建、南海。後來當時之南洋大臣沈葆貞，以四百萬年費同建南、北兩洋艦隊經費分散力量不足。而北洋艦隊負責守衞京師，奏準優先集全力建造。1875年，命直隸總督、北洋大臣李鴻章創設北洋水師。1875年，李鴻章通過總税務司赫德在英國訂造4艦炮船，開始清朝海軍向國外購軍艦的歷史。1879年，向英國訂造巡洋艦揚威、超勇。 由於對在英國定造的軍艦不滿意，1880年，經過反覆比較向德國船廠訂造鐵甲艦定遠、鎮遠。
1881年，先後選定在旅順和威海兩地修建海軍基地。1885年，海軍衙門成立，李鴻章遣駐外公使分別向英國、德國訂造巡洋艦致遠、靖遠與經遠、來遠。1888年12月17日，北洋水師正式宣告成立並於同日頒佈施行《北洋水師章程》。從此，近代中國正式擁有了一支在當時堪稱世界第六、亞洲第一的海軍艦隊。1888年以後，艦隊經費大幅減少，多被政府挪置往其他各處，如修建頤和圓工程等等。時而正為海軍技術突飛猛進之時，至1894年甲午戰爭爆發時北洋艦隊已多年未置新艦，部份應進行之更新工程如更換新式火炮亦未能進行。原有的戰艦已開始落伍，無論航速、射速皆落後於日本。
