宋敬隱皇后，漢朝永平(58-75年)末年，選入太子宮，章帝即位，立為貴人(大宋貴人)，生慶皇太子。旋以讒廢，貴人自殺。後殤帝卒，慶長子祜為安帝。建光元年三月，追尊祖妣宋貴人曰敬隱皇后。
冊封貴人
宋貴人父名宋揚，為文帝時功臣宋昌八世孫，原籍平林，宋揚以恭孝著名，隱居不仕。胞姑為馬太后外祖母，馬太后聞宋揚有二女，才藝俱優，因選入東宮，得侍儲君。
75年，漢章帝即位，並封二女為貴人，大宋貴人生劉慶，立為太子;宋揚因此入為議郎，賞賜甚厚。尚有前太僕樑鬆二侄女，亦入宮為貴人，小樑貴人生皇子劉肇(漢和帝)，這四貴人位置相同，並承恩寵。
暗遭妒忌
惟宋大貴人素善侍奉，前時供應長樂宮，即馬太后所居之宮。躬執饋饌，為馬太后所垂憐，子劉慶得為儲嗣，也是馬太后從中主張。惟竇皇后暗懷妒忌，視宋貴人母子，彷彿眼中釘一般。至馬太后崩逝，後得恃寵生奸，嘗與母泚陽公主，圖害宋氏。外令兄弟竇憲竇篤，伺宋揚過失，內令女侍閹豎，探刺宋貴人動靜，專謀架陷。
被誣盅道
宋貴人偶然得病，欲求生菟為藥餌，菟即藥品中菟絲子。特致書母家，囑令購求;誰料此書被竇後截住，竟將它作為話柄，誣言宋貴人慾作盅道，借生菟為厭勝術，咒詛宮廷。當下在漢章帝前，裝出一副愁眉淚眼的容態，日夜譖毀宋貴人母子，且言宋貴人必欲為後，情願將正宮位置，讓與了她。章帝正與竇後非常恩愛，怎能不為所惑？遂將宋貴人母子，漸漸生憎，不令相見。竇皇后見章帝中計，輾轉圖維，想把那太子慶棽去，方好除絕根株，終免禍患。只是自己雖得專寵，終無生育，女弟輪流當夕，也總覺閉塞不通，毫無懷妊消息。這叫做秀而不實。百計求孕，始終無效，不得已求一替代的方法，把那小樑貴人所生的皇子，移取過來，殷勤撫育，視若己生。
劉慶被廢
一面復陰使掖庭令，誣奏宋貴人通書前情，請加案驗。章帝為色所迷，已弄得神昏顛倒，就批准掖庭令奏議，使他鈎考。天下事欲加人罪，何患無辭？不但將宋貴人説成大惡，並連那太子慶亦誣作窮兇，一篇復奏。便由章帝下詔，廢太子慶為清河王，立子肇為皇太子。
詔書有云：皇太子有失惑無常之性，爰自孩乳，至今益彰。恐襲其母兇惡之風，不可以奉宗廟，為天下主。大義滅親，況降退乎？今廢慶為清河王。皇子肇保育皇后，承訓襁褓，導達善性，將成其器，蓋庶子慈母，尚有終身之恩，豈若嫡後事正義明哉？今以肇為皇太子，使得謹守宗祧，欽哉惟命。
仰藥服毒
太子既廢，復出宋貴人姊妹，錮置丙舍，再依小黃門蔡倫考驗。二姊妹當然不肯誣服，偏蔡倫陰承後旨，曲為鍛鍊，竟説二貴人咒詛屬實，請付典刑。當即奉到復詔，移徙二貴人至暴室中。可憐姊妹花自悲命薄，憤不欲生，彼仰藥，此服毒，同時斃命。
宋揚削職歸裏。最可恨的是郡縣有司，投井下石，更將揚砌入罪案，捕繫獄中，還虧揚友人張峻劉均等，替揚奔走解釋，方得免罪。宋揚雖得出獄，悲傷憔悴，當即病亡。
清河王慶，年尚幼弱，卻能避嫌畏禍，不敢提及宋氏。太子肇本與相親，晨夕過從，慶越加謙謹，勉博太子歡心。太子肇嘗入白章帝，言慶並無惡意，章帝乃囑皇后撫視，所有一切衣服，令與太子齊等，慶始得幸全。
89年，漢和帝劉肇即位。
106年，漢安帝劉祜即位，劉祜為漢章帝劉炟之孫，清河孝王劉慶之子。宋貴人之孫。
死後追諡
121年，漢安帝永寧二年三月，鄧太后駕崩，漢安帝方得親政。
追封漢安帝本生父母尊號。奏疏有云：昔清河孝王(劉慶)至德淳懿，載育明聖，承天奉祚，為郊廟主。漢興高皇帝尊父為太上皇，宣帝號父為皇考，序昭穆，置園邑，太宗之義，舊章不忘。上尊號曰孝德皇，皇妣左氏曰孝德後，孝德皇母宋貴人，追諡曰敬隱後。
告祠高廟，使司徒持節，與大鴻臚奉策書璽綬，至清河追上尊號;並添置園邑，號孝德皇墓為甘陵;又追封敬隱後父宋楊為當陽侯，予諡曰穆，宋楊四子皆封列侯。
