兩軍對峙時，戰敗的一方準備投降。就要打出白旗，戰勝的一方則會停止使用武力允許其投降。在戰爭中使用白旗起源於遠古.
戰敗方舉白旗起源
中國和羅馬的古史中都對舉白旗表示投降的説法進行了記載。
相信這源自東漢時期(公元25-220年)，甚至是更早的時候。羅馬作家柯尼利厄斯·塔西佗曾在他的史學記錄中提到過士兵如何表示投降。他描寫了在Cremona的第二次戰役(公元69年)中，士兵們表示投降的方式是將自己的防護物舉過頭頂。顯而易見，這個傳統在東西方是各自獨立發展起來的。至於為什麼用白色，其實只是順應當時的社會。
1、以白色為投降的標誌起源於秦朝，當時秦人以黑色為“國色”，來代表勝利(原因：秦人自認五行屬水，水為黑色)，秦末劉邦進取關中，直逼咸陽，秦子嬰投降，便以秦人的“國色”的反色--白色為服，以出降(其心情可想而知)，這便是中國“投降色”的起源。
2、西方的標誌起源於他們對白色的感性認識--潔白--一無所有--徹底失敗。
3、這種起源只是一種文化的定型，在此之前投降者只是漫無目地胡亂表示其已繳械，而受降者也僅靠感性來理解區分投降者和頑抗者。
4、還有一種説法，就是人造顏色出現的較晚，因此在古代，白色的布是最容易獲得的。
5、另外，舉白旗也意味着，對方可以在自己的旗上塗他們的顏色，因此代表投降。
舉白旗最初並不代表投降
在一些用戰爭作為題材的影視片中經常會發現這種鏡頭：當陷於重圍走投無路的防衞者覺得再繼續抵抗已沒有希望時，就打出白旗投降。 因此，人們一般把白旗認為是投降的標誌。
其實在戰爭法規嚴格意義上説，白旗只是要求暫時停戰的標誌。
早在遠古時期，戰鬥的雙方為了向對方表示談判的誠意，通常借白色為象徵，因此逐漸形成了一個習慣：白色旗幟表示要求休戰談判。在交戰的一方拿出白旗時，對方就知來意，下令停止任何進攻行動。握白旗的一方要派遣出軍使、號手、旗手與翻譯到對方指揮部説明條件與意圖。在軍使展示白旗起直到回到本方所必需的時間終止，他獲得不被侵犯的權利。 這種習慣幾千年來一直沿用下來，至今沒變。
