在一些電視劇中，我們經常可以看到對尚方寶劍的描寫，一旦得到皇帝授予的尚方寶劍，便可以先斬後奏行使權利。看來，這尚方寶劍確實是挺威風的。那麼，尚方寶劍究竟是怎麼來的？歷史上的第一把尚方寶劍又賜給了誰呢？
據史料考證，秦漢官制設有少府，少府設尚方令，尚方丞，其主要職責就是掌管和製作御刀劍及玩好器物。由於“尚方”所制的寶劍，鋒鋭無比，利可斬馬，所以又被稱為“斬馬劍”。中國古代非常重視禮法，由於尚方制劍只能由皇室使用，所以這種寶劍從產生之初就被賦予了皇權和特權。後來，到漢代末期，尚方令又分為中、左、右三尚方，之後歷代沿襲。到了唐代，尚方寶劍成了至高無上的象徵，本來就是皇帝的御用兵器，賜予元老重臣，則被賦予了特權。
在歷史上，有關“尚方寶劍”的出處就源於西漢成帝時。根據《漢書·朱雲傳》記載，直言敢諫的朱雲向皇帝上呈密封的奏章，“臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘”，也就是説他希望皇帝賜給他一把“尚方寶劍”，用以誅殺皇帝的老師安昌侯張禹。結果，成帝看後大怒日：“小臣居下毀謗上官，公然在朝廷辱罵帝師，罪死不赦！”於是，御史奉命推朱雲下殿，欲斬之。朱雲死死抓住御殿欄檻不放，欄檻被折斷。朱雲不但沒有得到“尚方寶劍”，反而差點丟了性命，這就是歷史上著名的“折檻朱雲”的故事。
後來，在漢以後的幾個朝代中，用“尚方寶劍”誅殺奸臣賊子仍然只是人們心目中的美好願望。不過，歷史上真正有“尚方寶劍”隆重的授劍儀式，則是從元代開始的。據史料記載，萬曆二十年(1592年)，寧夏哱拜叛亂，為更好的平定叛亂，萬曆皇帝向掌管陝西、延、寧、甘肅軍務總督的魏學賜尚方劍督戰，可魏學雖調兵包圍寧夏鎮卻“惑於招撫”。無奈之下，萬曆皇帝便又向甘肅巡撫葉夢熊賜尚方寶劍來代替魏學。 此時明軍已經圍城長達半年之久。葉夢熊決河灌城，並乘哱拜內亂之際，攻破城池，藉助尚方寶劍“盡誅拜黨及降人二千”，大獲全勝。於是，賜“尚方寶劍”讓朝廷嚐到了甜頭，後來便開始頻繁起來。
