春秋戰國時期什麼人可以被稱為公子？
周朝後期分封諸侯，採用公、侯、伯、子、男五等爵位諸侯的分封，公子一般指個各諸侯的“子”即孩子，不論男女，譬如齊桓公在當上諸侯之前一直被稱為公子小白，古代都是一字一意思。
《儀禮·喪服》：“諸侯之子稱公子，公子之子稱公孫。”先秦稱諸侯的兒子為公子，女兒亦稱女公子。
諸侯稱公，所以其子稱公子。然而其嫡長子要繼承君位，所以往往稱世子、太子。一旦諸侯逝世，嫡長子繼位，他本身升為公，就再也不能叫作“公子”，就是他的同母弟弟(嫡出)，也要隨着哥哥的升格而升格，不再是“公子” ，而成“公弟”了。
戰國四公子與春秋“公子”之不同。
戰國四公子嚴格來説只能稱為戰國四封君，其中只有信陵君和平原君有公子身份，孟嘗君是齊威王之孫，應該稱為公孫，春申君只是士階層，更無稱公子的可能。是以司馬遷做《史記》並未將四人合傳，而是分為《孟嘗君列傳》、《平原君虞卿列傳》、《魏公子列傳》、《春申君列傳》四篇，也並未將四人合稱。
