説起慈禧太后，當今中國無人不知。作為一個老太太，卻曾經在中國近代史上叱吒風雲48年。然而，因為一些歷史淵源，以及皇帝的遺詔，她作為葉赫那拉的女人本不應該被召入宮中。那麼，既然如此，她又是如何改變自己的命運，步入了皇宮？
要説起此事，哪真是小孩沒有娘----説來話長。慈禧太后：本姓葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人。生於清道光十五年十月。其實，她的家庭條件並不好。根據《崇陵傳信錄》記載：慈禧的父親由於死於湖南官任上，她與妹妹扶父親的靈柩歸喪，可以説是窮困至極，連喪服都買不起。
但是，慈禧的命好，正當船過清江浦(屬於今江蘇省淮安市)時，正好趕上縣令吳棠的一位部下死了，喪船也停泊於此，於是吳棠派人送喪禮三百兩。可陰差陽錯的是差官竟將禮金送到了慈禧的船上。
差官回來覆命，吳棠接到謝帖一看，才知道送錯了，遂勃然大怒，命人要索回禮金。身邊的一個幕僚對吳棠説：聽説船上的女子非常漂亮，怎麼就知道她將來不能富貴？或許她將來秀女得中，對大人十分有利。
而吳棠呢？他對幕僚的這個意見也頗為讚許，自己思想了半天，也覺得如果這個女子真的發跡了，在皇帝身邊我不就有人了嗎？於是，他不但沒有索回禮金，而且，還又親自登上慈禧的船去弔喪她的父親。對此，慈禧可以説是感激涕零，於是，她就將吳棠的名帖小心地放在梳粧盒裏，並對她的妹妹説：如果我們以後得志，一定不要忘記這個縣官。後來，慈禧發跡後，吳棠官職一路攀升，最後升到四川總督，死於任上。當然，這是後話了。
話説在慈禧處理完父親的後事後，由於生活沒有着落。吃了上頓沒有下頓，實在沒有辦法了，便將自己賣給了，潞安府知府惠徵家做小丫頭。然而，此舉卻成為了她人生中最大的轉折點。就在一次洗腳的時候，惠徵夫人富察氏無意中發現她兩腳的腳心都有一個瘊子，而惠徵夫人又相當迷信，認為她將來必然是富貴之命，於是就將她收為養女，改姓更名為玉蘭，之後，又請人教她學習滿文、漢文。隨後，就在三年一次的選秀女活動中，被選中入宮，從妃嬪開始一步步升為皇太后，成為了中國近代史上叱吒風雲48年的核心人物。
