皇帝后宮三千佳麗，除了日常的開銷及獎勵給各宮娘娘的物品，還要給每個不同等級的老婆工資，在封建時期的中國，長期流行着一妻多妾制，給皇帝當老婆那是一種職業，有明確分工的。那麼，給皇帝當老婆的工資到底能開多少錢？後宮三千佳麗，皇帝又是如何應付龐大的後宮開銷呢？
據《國朝宮史》反映，明代後宮開支巨大，“有明之季，脂粉錢歲至四十萬兩，內用薪炭，巧立名色，靡費更甚”。明代後宮僅化粧品的費用，每年就要花去40萬兩銀子，可想其他開支了。因此國力強盛年代，後宮規模可能很大，如唐玄宗宮妃有4萬人，有條件養活那麼多老婆嘛。
以漢朝公職人員的薪酬制度為例：丞相居百官之首，俸祿最高，掌佐天子，助理萬機，俸祿最高“金印紫綬，秩俸萬石”。後宮昭儀等同丞相，但實際上，昭儀拿的年棒並沒有丞相多，每年的俸祿是4200斛(石)稻穀。據《漢書·律曆志》和宋代科學家沈括在《夢溪筆談·辯證一》中對當時的計量單位和換算公式的記載，漢昭儀的實際年俸摺合現代174182市斤。不過，現代有學者考證，秦漢時的1石稻穀，僅合現代27斤，即便是按照這標準算，漢昭儀的年俸也達到到了113400斤稻穀，收入相當可觀了。
漢代最低一級的宮女保林的年俸也有192斛，相當於現代5184斤，這份薪水也算是很高了，以人均一天一斤糧來算，一個宮女一年便可以養活14口人，而昭儀一年則可養活310口人。
需要説明的是，各個朝代後宮的年俸不盡相同，並非哪一朝的妃子都有這麼高的待遇。國力下降、敗落時，後宮的規模就很小了——多了，皇帝也養不起啊。
再看看清朝皇帝女人們的工資。據乾隆七年編纂的《國朝宮史》記載，清朝後宮的年俸分九等，分別是皇太后、皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。皇太后的年俸最高，每年黃金20兩、銀2000兩。餘下相應的是皇后銀1000兩、皇貴妃銀800兩、貴妃銀600兩、妃銀300兩、嬪200兩、貴人100兩、常在50兩、答應30兩。處於不同等級的宮妃，年俸的差別很大，這也是歷朝都存在的現象。
清妃相比漢妃動輒上萬、十萬斤稻穀來算，可能並不高。但除了銀子以外，她們還能得到大量的包括綢緞、貂皮等在內的貴重物品。以“妃”為例，除300兩銀子的年俸外，每年還能得到蟒緞1匹、織金1匹、粧緞1匹、倭緞2匹、閃緞1匹、金字緞1匹、雲緞4匹、衣素緞2匹、藍素緞1匹、帽緞1匹、彭緞3匹、紗4匹、裹紗5匹、綾5匹、紡絲5匹、杭細5匹、棉納5匹、高麗布5匹、三線布2匹、毛青布10匹、深藍布10匹、粗布3匹、金線10絡、絨5斤、棉線3斤、木棉20斤等。
面對巨大的開支，實際上，即便在唐玄宗時代，後宮開支也讓他感到沉重。唐玄宗是怎麼養活那麼多宮妃的？首先是國家財政支出，再是建“小金庫”，讓太監、爪牙下去搜刮民財。《舊唐書·食貨志》記載，為養活後宮成羣美妃，唐玄宗想方設法搞錢，“開元中，有御史宇文融獻策，括籍外剩田”。就是檢查户籍以外的隱瞞土地，結果僅此一項便多收税幾百萬貫。
宋仁宗趙禎當皇帝時，宮人的月俸一度高達12000貫。寶元年間，軍事調動頻繁，財政經費同時吃緊，趙禎只好在後宮嬪妃身上摳錢用，養不起了。
有的朝代，皇帝還會打白條，拖欠薪水，給的是“口頭支票”。遇到國事危急時，還要捐款。如趙禎，在軍費困難一直無法解決的情況下，只好接受諫議，削減後宮賞賜。皇后、嬪妃還每人捐助5個月的俸祿，彌補軍費不足。
遇到年景不好，皇帝還會找個理由，比如後宮陰氣太重，把宮妃遣散。唐文宗太和年間，“出宮女千人”;宋仁宗時“出宮人幾百人”。唐憲宗更乾脆，一下把後宮放出200車人，讓她們隨便嫁人。
