“武松打虎”的故事家喻户曉，很多人知道這是小説虛構，但也不是完全沒有依據。清朝方浚師的《蕉軒隨錄》對此有考據。首先，景陽岡這地方不是子虛烏有，它地處陽谷縣，當地流行一句話：“山東有二寶，東阿驢膠，陽谷虎皮”。清朝的時候，陽谷縣庫裏還藏着一張虎皮，大家都認為這是武松當年打死的老虎留下的皮。
據考證，大郎名叫武植，系山東清河縣武家那村人。他自幼崇文尚武，才力超羣，少年得志中了進士，在山東陽谷做了知縣。武植有兩個老婆，一姓潘，一姓金。
武縣令為官貪得無厭，兩個老婆又助紂為虐，百姓十分痛恨他們，送武縣令兩個綽號，一為“武皮匠”，諷刺他剝百姓之皮;一為“賣餅大郎”，買餅的人從消費者的口邊賺錢，而武縣令則搶百姓口邊的錢，“言其於小民口邊求利也”。
估計武大郎就這麼塑造出來了，兩個老婆則合成潘金蓮。武縣令經常盤剝陽谷縣西門一名姓慶的大户，這就是西門慶的原型。小説裏卻顛覆了，變成西門慶欺負武大郎。
又據説武植的潘姓妻子，也説是潘金蓮，她並不是潘裁縫的女兒，而是貝州潘知州的千金小姐，一位大家閨秀。兩人最後白頭到老，先後生下4個兒子。
另有一種説法是武植當縣令後得罪了一位對自己有過幫助的發小，他這位發小覺得武植當官後忘恩負義，一氣之下，編寫了許多謾罵諷刺武大郎的小故事、歇後語，見村貼村，逢店貼店，村村説唱，鄉鄉張貼，謠言惑眾，極盡對武植惡意中傷污辱影詆譭之能事。
另外，曾被武植治過罪的鄉里惡少西門慶也懷恨在心，跟着一起編排武縣令。於是沿途傳遍了有關武大郎的粗俗之詞，武清官的形象被毀於一旦。
誰知，待這位發小回到家中，武縣令早已派人送來了銀錢，幫他修房蓋屋，置買良田。這時，他才發現武縣令並非知恩不報，而是不搞以權謀私。他很後悔，發瘋似地返回去撕自己貼的紙條，但悔之晚矣，它們就像潑出去的水，再也收不回來。
加上一些文人墨客借題發揮，武大郎威武英俊的正面形象再也沒樹起來。
