漢高祖死後，他的結髮之妻呂雉，亦即呂皇后，成了呂太后，新皇帝漢惠帝是她兒子，漢家以孝治天下，加之漢惠帝性格優柔軟弱，呂太后脾氣陰鷙強悍，於是，呂太后實際上掌握了皇家全部權力;到漢惠帝死後，新皇帝幼小，她又臨朝稱制八年，成為事實上的皇帝。她不像漢高祖那樣成熟老到，而是以市井潑婦的大刀闊斧，操辦漢室皇朝的家國大事。
三下五除二，稀里嘩啦也就似乎樣樣都隨心所欲地辦成了。舉個例子，可能是由於忌妒，或是其他原因，她對漢高祖的那些其他妃嬪所生的子子孫孫們，想殺誰就殺誰，殺到什麼程度？去其多數而只剩少數！像呂太后這樣隨心所欲、快意恩仇，做人辦事，也真是爽快之至！卻不料，六月債，還得快，她的下場卻比漢高祖悽慘得多，因着漢高祖生前的某些巧妙的制度預設與人事安排，呂太后才離人世，全部呂姓外戚，盡遭大臣們誅戮，老幼無存，雞犬不留。最後結果乃是，漢高祖差一點兒因為呂太后的快意恩仇而斷子絕孫;而呂太后自己的呂姓家族，也就因着呂太后的快意恩仇而真的斷子絕孫了。
瘋狂呂太后盡殺劉姓子孫
劉邦死後，呂太后做了一件常理上讓人難以理解的事情，就是，她把劉邦的那些已經封王的子子孫孫們，一個一個地消滅了。這些劉姓分封王們，各自封王於離京城較遠的地區，也並不像戚夫人與趙王如意那樣，同她有爭奪皇位的深仇大恨，但她何以會如此辣手？我們且看她是如何收拾這些劉姓分封王的，再來探討她的動機。
先看趙王劉友，劉友為漢高祖中子，於漢高祖十一年(前196)立為淮陽王。趙王如意死後，漢惠帝元年(前194)，淮陽王劉友改封趙王。呂太后決定，以呂姓外戚之女為趙王劉友之王后。趙王劉友不喜歡這位呂姓王后，而寵愛其他王姬。呂姓王后於是怒而回京，進讒言於呂太后説：“趙王説：‘呂姓外威豈應封王，太后百歲(死)後，吾必攻擊之！’”呂太后大怒，於呂太后七年(前181)，召趙王劉友來京，至京後，呂太后拒絕接見，將趙王劉友幽閉在趙邸(分封王在京均有館邸，以該王國之名命名)中，發兵圍守之，不給食物。趙國諸臣，凡是偷偷向趙王供應食物的，一律被逮捕治罪。趙王劉友餓極了，於是作歌曰：“諸呂用事兮，劉氏微;迫脅王侯兮，強授我妃。我妃既妒兮，誣我以惡;讒女亂國兮，上曾不悟。我無忠臣兮，何故棄國？自決中野兮，蒼天與直(希望上天給我一個公道，即申冤)！于嗟不可悔兮，寧早自賊(自殺)！為王餓死兮，誰者憐之？呂氏絕理兮，託天報仇！”
詩寫得不算精彩，只能説是紀實之作。不過，説實話，一個人餓得頭昏腦漲、六神無主時，能夠留下這樣一首詩歌，也就不容易了。
趙王劉友終於餓死於長安趙邸。呂太后決定，以民禮葬之於長安民壕之間。所謂“民壕”，或者也就是亂墳崗了。
趙王劉友死後，呂太后改任漢高祖的另一個兒子樑王劉恢為趙王，而將呂王呂產改任樑王，這一來，呂產封王以後，不就從無國土到有國土了嗎？呂太后又以呂產之女為趙王王后。王后帶去了大批呂姓隨從官員，控制了趙國的權力，趙王劉恢的一舉一動，都在諸呂的伺察之下。趙王有愛姬，呂姓王后則以鴆酒毒死之。趙王劉恢於是作歌曲四章，悼念其愛妃，令樂人歌之。歌畢，趙王劉恢感到活得實在沒有味道，於是自殺。呂太后聽了説：“趙王為一個婦人棄宗廟而死，其子不當繼承王位。”分封王國趙國，就此又空出來了。於是，呂太后派人告訴處於漢、胡邊境的漢高祖的另一個兒子代王劉恆，要求代王劉恆改任趙王。代王劉恆謝過呂太后，要求繼續守於邊境。
