項羽是歷史上著名的軍事家，擊潰了秦朝的大部分部隊，在鉅鹿之戰中擊破章邯、王離率領的秦軍主力，進而推翻秦朝。在統一中原之後自封為西楚霸王，對當初幫助他的人論功行賞，但為什麼項羽自立為諸侯之首的西楚霸王，卻沒有自立為皇帝呢？
秦朝的滅亡，除了因為暴政和當政者的以外，還與南北地區文化差異有關。秦朝的法律制度，很適合中原的百姓，秦朝也得益於這套體系，迅速地強大起來。
秦朝建立之後，統治者又把這套制度推廣到全國各地，“由奢入儉難”，那些之前對百姓限制比較少的地區，接受這些嚴苛法律就比較難，當時各地出現了許多不適應的現象。楚、齊、趙等自身文化傳統比較深的地區，民間非常抵制這套嚴苛制度。
在陳勝吳廣揭竿起義之後，全國各地爆發了各種各樣的起義，之前六國領域，每個國家都有數支農民起義，其中又以楚國為最多。在項羽劉邦這些起義軍成功推翻秦朝以後，各個部隊並沒有歸一，天下也並沒有統一。實力最強的項羽對天下采取的也是“分封制”，自稱為西楚霸王，當類似於齊桓公、晉文公那樣的諸侯的領袖和霸主，對其它各路諸侯各自封王，比如劉邦就被封為漢王。
等到劉邦上位的時候，所有的起義部隊基本都已經歸化於劉邦，基本算是統一了天下。
劉邦採取的是建立郡國並行制，即在帝國的西半部實行郡縣制，在東半部實行王國制。有點像古代的一國兩制，緩解了人們當時文化的差異不同帶來的矛盾。
從秦統一了六國之後，由分封制向郡縣制轉化是歷史的大趨勢。項羽違背了趨勢，而秦始皇和劉邦都順從了趨勢，只是秦始皇處理上有些激進，造成了不小的反抗。劉邦採取的是更為穩妥的郡國並行制，很大程度上解決了地區文化不同帶來的矛盾。
所以從這點看來，項羽和劉邦的目標不一樣，項羽只想當一個王，而劉邦是想成為皇，這也是項羽為什麼不稱帝的原因，因為他壓根就沒想當皇帝。
