公元1644年李自成起義軍攻破北京城，崇禎皇帝眼看大勢已去愧對祖宗江山，便跑到煤山上的一顆大槐樹下上吊自縊身亡，明朝隨之不再。那麼此山為何叫“煤山”呢？
崇禎帝上吊的煤山，在元代時名"青山"，後來興建紫禁城，曾將煤炭堆放於此，故有"煤山"之稱。明永樂年間開挖護城河之後，將開挖的泥土堆積於此，形成了一座高大的土山，叫"萬歲山"，由於它的位置正好在全城的中軸線上，又是皇宮北邊的一道屏障，所以，風水術士稱它為"鎮山"。
明清時園內種了許多果樹，養過鹿、鶴等動物，因而山下曾叫百果園，山上曾叫萬歲山。清順治十二年(1655)，改名為景山。
景山名稱含意有三：首先是高大的意思。《詩·殷武》中有"陟彼景山，松柏丸丸"之句，説的是3000年前商朝的都城內有一座景山;其次，因為這裏是帝后們"御景"之地;第三，有景仰之意。
