胡太后是元恪的妃子，因為生下兒子，母憑子貴，因此被封為充華嬪。而元恪33歲就死了。胡太后的兒子元詡繼位，是為孝明帝，當時才6歲。因此胡太后掌權，害死高太后，養男寵，無所顧忌，為所欲為。
最早與大將楊大眼之子楊白花私通，可楊白花害怕事情敗露，因此逃到南朝。於是胡太后又與皇叔、太尉元懌私通，逼其就範，情如夫妻，宮內外盡人皆知。這種無所顧忌的歡好自然是不受認同的，沒有太后該有的威儀，反而淫蕩無恥。因此大臣元義和劉騰將太后和元懌分開，並祕密處死了元懌。然後挾持了小皇帝元詡，迫使胡太后歸政。並將她幽禁於北宮，嚴加看守，恰似階下囚。胡太后的親信也試圖救過她，可是都失敗了。
直到劉騰去世，胡太后讓元詡將她放出去，設計奪了元義的權力，將元義處死。又過起了自己放蕩的生活。隨着元詡的長大，懂得了其中的原委，覺得自己母后的行為不妥，可又無奈，於是疏遠了胡太后。而胡太后是知道的，對元詡也起了戒心。而當時鄭儼作為男寵，為了自己的地位不被威脅，相仿設法勸説胡太后將元詡殺死。最終，胡太后將元詡殺死了。扶持小皇帝。
