每年央視春節文藝晚會的主持人都備受關注，而一台晚會成功與否，主持人至關重要。其實，在宋代的演藝活動中，就有主持人出現，宋代一些雜劇節目開演前，有一個被稱為“竹竿子”的人，出來向觀眾致辭，並作介紹，“竹竿子”成為主持人的雛形。後來在清朝時期，晚會開演之前，會有一個演員出來表演“跳加官”，他的“台詞”多是吉利祝福的話。這個習俗一直沿襲至上世紀三四十年代。
宋代“主持人”出自“參軍戲”
古代比較成熟的主持人出現在宋朝，當時的主持人叫“竹竿子”，具有報幕、引導、指揮的職能。他們是由“參軍戲”的演員擔綱，因為參軍戲的演員口齒伶俐。“參軍戲”為何物？
參軍戲是古代的一種戲曲形式，據《太平御覽》記載，參軍戲起源於東晉時期，後趙的周延因為任石勒的參軍(官職名)，而被任命為館陶縣(今屬河北邯鄲)令，後周延因貪贓枉法而下獄。出獄後周延被列為“優人”，因此他成為民間戲弄羞辱的對象，人們紛紛在戲中評説周延，這些戲稱之為“弄參軍”，後來出現了由其他人來扮演周延的“參軍戲”。
“參軍戲”後來逐漸成為上至宮廷下至民間都喜歡的戲，唐代段安節所撰寫的《樂府雜錄》記載，東漢時期，館陶令石躭犯有貪污罪，漢和帝因為愛惜他的才幹，不捨得給他判罪，“每宴樂，即令衣白夾衫，命優伶戲弄辱之，經年乃放。”
段安節屬於“官二代”，其祖父和父親都在朝中當大官，其本人也官至朝儀大夫，守國子司業，據《新唐書》記載，此人善音律，能自度曲，述樂府之法甚悉。他是唐代著名的音樂理論家，所撰寫的《樂府雜錄》一書，記述了唐代以前的音樂情況。據書中記載，在唐朝開元年間，有“李仙鶴善此戲，唐明皇李隆基特授韶州同正參軍，以食其祿，是以陸鴻漸撰詞雲‘韶州參軍’，蓋由此也。”由此可見，到了唐代，參軍戲已經很成熟了。參軍戲是優戲中極具代表性的一類，內容以滑稽調笑為主。一般是兩個角色，被戲弄者名參軍，戲弄者叫蒼鶻。
至晚唐，參軍戲發展為多人演出，戲劇情節也比較複雜，除男角色外，還有女角色出場。參軍戲在唐代受到從宮廷到民間的普遍歡迎，宮廷演出的時候不僅皇帝觀看，嬪妃、公主也都喜歡看。晚唐著名詩人、官至工部尚書的薛能在《吳姬》一詩説：“樓台重疊滿天雲，殷殷鳴鼉世上聞，此日楊花初似雪，女兒弦管弄參軍。”
晚唐著名詩人李商隱的《嬌兒詩》裏説：“忽復學參軍，按聲喚蒼鶻。”把小兒天真情態描寫得淋漓盡致。唐僖宗時期的文人範攄，自號五云溪人，著有《云溪友議》三卷，其中就記載了浙江民間戲班演出“陸參軍”的逸事：女優劉採春扮演參軍角色，伴以風流秀媚的歌舞，吸引了眾多的閨婦行人。
到了宋朝，參軍戲進入宋雜劇的表演形式中，成為其中一項重要內容。參軍戲的演員因為説學逗唱樣樣精通，語言風趣詼諧，嘴皮子利落，逐漸衍生出“竹竿子”這一角色。
