為何中國在明朝以前沒有長篇小説？日前，“百家講壇”特邀嘉賓、明史專家方誌遠教授做客華中農大時揭祕：長篇小説的產生，究其根本是商業繁榮帶動了文化氛圍的寬鬆與自由。
在講座中，方誌遠稱，從普遍意義上講，“四大名著”這個提法並不準確。所謂名著，《史記》和《資治通鑑》也應列入其中。而中國四大奇書，便是《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》和《金瓶梅》。
方誌遠就明朝前中期沒有出現長篇小説的原因作了三點講述：一是元末明初，嚴刑峻法，不具備產生長篇文學作品的政治條件;二是唐宋以來的小説都是短篇小説和話本，加上元朝對文人的壓制，沒有文學氛圍;三是文學作品的經濟價值未被人所知，不具備經濟條件。
方誌遠説，明中期以後，長篇小説逐漸產生，究其根本是商業繁榮，帶動了文化氛圍的寬鬆與自由，商品經濟的發展也讓人們對文學作品的經濟價值進行了重新評估.
