最新研究發現，史前鳥類可追溯至恐龍時期，而這些最早形成的鳥類羽毛不是為了飛行而是為了保暖身體。
最新一項研究聲稱，史前羽毛的進化最初是為了保持體温，而並非為實現飛行。科學家發現後期進化成為鳥類的史前恐龍，其羽毛呈多層狀結構，起到保暖作用。
科學家發現具有非常原始類型翅膀的史前鳥類，數百萬年之後才開始進化形成炫耀和偽裝等特徵的羽毛，之後再實現飛行。
最初它們並未長着柔軟、具有空氣動力學結構的羽毛，而是僵硬的羽毛層，簡單地形成翼面結構，實現有限的滑翔飛行。
經過數百萬年的自然進化選擇，翅膀上的羽毛得到改善，使其能夠快速改變翼展寬度和外型。英國布里斯托大學地球科學和生物學院的雅克布-温瑟爾博士稱，這項研究呈現了羽毛和鳥類的進化歷程，我們發現最初的羽毛是起到保暖作用，之後進化形成用於炫耀展示的更為複雜的葉片或者絨狀羽毛。
該研究發表在《當代生物學》雜誌上，重點研究了兩種不同的史前物種——赫氏近鳥龍和侏羅紀始祖鳥，這兩個遠古物種都同時具備恐龍和鳥類的特徵，從而使科學家可以深入分析它們的羽毛。
科學家稱，在這些研究中，發現鳥類是如何實現飛行的，同時也表明了羽毛的進化方式，在最初進化的羽毛，不是單單只為了飛行而是為了保暖身體。
