如果説另一個作者着力刻畫的人物武松，寫得超勇絕倫，代表着理想主義，那麼林沖無疑就是現實主義的真實寫照。同樣是吃官司，武松是為兄報仇，慷慨自首;林沖是身遭陷害，含冤入獄。發配路上，武松被公差敬若天人，要吃便吃，想住就住;林沖卻被一路折磨，幾乎丟了性命。牢城營裏，見了差撥，武松大叫半文錢沒有，要精拳頭一雙相送，反而沒事;林沖若不是有人情書信和銀兩奉上，必遭禍端。假使不是金眼彪施恩要利用武松幫他去打羣架爭地盤，就武松這種楞頭青，在社會上要吃大虧的。一百殺威棒下來，焉有他的命在。林沖在牢城營裏歎道：“有錢可以通神，此言不差！”一句話，含着多少無奈和辛酸。
梁山其他好漢，終日刺槍使棒，打熬筋骨，於女色不甚放在心上，誰打光棍兒誰光榮。而林沖身為武人，卻與娘子相敬如賓，三年沒有紅過臉。寫休書一節，生離死別，兒女情長，令人為之掩面。只有他稱得上有情有義的真豪傑，其他好漢們只知道義字當頭，哪知道情為何物。
其他如嗜酒賭錢的李逵、吃拿卡要的戴宗、打家截舍的周通、見色起意的王英、鑽營行賄的楊制使、殺人越貨的孫二孃。乃至關勝秦明之徒，索超徐寧之輩，或明裏做賊，或暗地通匪。或被宋江賺入夥，或被吳用説撞籌。這些人都有一個共同的理想，嚮往過上這種大碗喝酒，大秤分金銀的集體生活。所以還有那殺了人的楊雄石秀，偷了雞的鼓上蚤時遷，組個團屁顛兒屁顛兒地上山來找組織。氣得晁天王跳着腳大罵：“這廝兩個拿梁山泊好漢的名目去偷雞吃……連累我等受辱！”這隊伍簡直沒法帶了。只有林沖是天下之大，無處容身，真正把梁山泊當作安身立命的所在，所以説林沖才是梁山泊的形象代言人。
梁山泊原為王倫所佔，格局甚小，不是林沖火併王倫，開創局面，也沒有今後的發展壯大。或曰：沒有林沖，晁蓋等眾人也能殺了王倫，奪得山寨。此言差矣。王倫秀才出身，小算盤精着呢。林沖相訪晁蓋時，曾直接説破此事，正因王倫無意相留，才讓晁蓋等在關下安歇。梁山關隘險要，萬夫莫開，就憑那幾個人，休想上去。第二天是因為有林沖壯膽，杜遷宋萬等護持，王倫才敢放心親自下了關，在南水寨備酒逐客。
所謂智者千慮，尚有一失，何況王倫本就是不及第的秀才，簡直失大發了！林沖上山時，他百般刁難，受盡了氣，最後才勉強讓林沖坐了末把交椅，就如喂乞兒一口剩飯，扔野狗一根骨頭，還以為給了人家莫大的恩典，指望着人家搖尾乞憐，感恩戴德呢。既無兄弟之情，又無好漢之義，這會兒倒指着人家來保護他。聽説過投之以桃李，報之以瓊槳的，你給人家一匕首，人家還不給你一投槍啊！你説就這腦子當年咋還好意思去考秀才？
林沖自遭陷害以來，壓抑已久，怨毒極深，終於爆發。可憐王倫也算個知識分子，秀才考不上，強盜也做不成，百無一用，落此下場，豈不悲夫！由此説來，若無林沖，則無樑山。
林沖乃沉沉不語之士，義氣相投如晁蓋，肝膽相照若智深，亦未必盡吐衷腸，卻獨對陸謙酒後抒心：“男子漢空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受這般腌臢的氣！”偏偏就是此人賣友求榮，害他最深。
