在古代其實一開始沒有監獄之説的，一開始就是在地上畫一個圈子，讓人在裏面不得出來，一直待夠多少天就可以出來了，而且這種牢房也沒有男女之分，説白了這還不能算監獄。真正有監獄這個概念如果追溯起來應該是商朝時期，最早的記載是在商朝，那個時候不叫監獄，叫做麥裏，這是有記載的最早的官方的監獄，不止在我國是最早的，在全世界來説應該也是第一個。
商朝是有了監獄，但是也不能算是真正意義上的監獄。韓非子應該是讓監獄和酷刑結合的一個人，韓非子説過“輕罪重罰”，大家應該已經看得出他的主張了吧，他主張對待人民應該要用酷刑，要有最嚴厲的懲罰手段，這樣人們才不敢有任何的犯罪行為。嚴格的説歷史上最早把監獄和酷刑掛上勾的就是韓非子。這個時候才是真正的監獄了，監獄不僅是關押犯人，更重要的是有懲罰措施，也是在戰國時期有了單獨的女子監獄。
《宋代刑獄明細》中記載，女子一旦成為囚犯，選擇自殺比比皆是，因為其受到的虐待是男性的幾倍還不止。這種折磨不是肉體的折磨，更是精神的折磨，還有野史中記載當時的女人，只要上公堂不用問罪，先脱光衣服，進行杖罰，當然了這種情況還是個別現象，主要取決於地方的縣老爺是什麼樣的人。
明朝書中記載，曾有一對母女因為受到入獄，結果在公堂之上就被脱光衣服，然後去遊街了，回來後這對母女雙雙自殺而亡。經過專家的考證，僅僅是宋朝和明朝，兩個朝代，僅僅是對女子的刑罰就有兩千餘條，每一條都有侮辱性質。最關鍵的是因為女子地位低下，只要稍微犯事便被折磨的不成樣子甚至是不問緣由，先來懲罰。
正是這種過分的刑罰，而且不管事大事小，皆是侮辱性的懲罰，古時候女子都講究一個貞操，能在這種侮辱下，繼續活下去的不多，還有一點獄卒壓根不把女人當人看的。於是很多女性都選擇自殺保住名節。歷史上其實這樣的事情一直有，但是宋朝應該是最過分的一個朝代。
