曹頫煞費苦心把後四十回改得千瘡百孔、面目全非，以致蔡義江先生説“後四十回沒有曹雪芹一個字”。但“青山遮不住”，隨着紅學家的探佚，後四十回的一些真相也開始浮出水面。劉心武先生對後四十回做了獨具匠心的探佚，他從秦可卿之死入手，把元妃捲入宮庭奪嫡的鬥爭，從而引來曹家的大災難。他的探佚確有離奇蕩魄之處，但與曹雪芹的“實錄其事”不很相符，曹家敗落主要是內因，而不是外因。
秦可卿死於第十三回，是病死，但死得非常奇怪。秦可卿的病開始於深秋時節，張太醫診脈，斷言“過了明年春分，就可望全愈了”。但她在第二年初就死了，死時“閤家皆知，無不納罕，都有些疑心”。甲戍本此處有眉批：“九個字寫盡天香樓事，是不寫之寫”。令人納悶的是，秦可卿死時其夫賈蓉沒有什麼悲痛，反倒是公公賈珍“哭得淚人一般，恨不能代秦氏之死”。甲戍本在處側批：“可笑，如喪考妣，此作者刺心筆也”。眾人勸賈珍：“人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。”賈珍拍手道：“如何料理，不過盡我所有罷了！”戚序本此處夾批：“盡我所有為媳婦是非禮之談，父母又將何以待之？故前此有思織酒後狂言，及今復見此語，含而不露，吾不能為賈珍隱諱”。秦可卿喪事期間，其婆婆尤氏突然胃疼，卧牀不起，不管不聞。庚辰本此處側批：“緊處愈緊，密處愈密”。秦可卿超度，在大廳拜大悲懺，卻另設一罈於天香樓上。甲戍本此處側批：“刪！卻是未刪之筆。”秦氏之丫鬟名喚瑞珠者，見秦氏死了，也觸柱而亡。甲戍本此處側批：“補天香樓未刪之文。”
第十三回有首回前詩：“一步行來錯，回頭已百年。古今風月鑑，多少泣黃泉！”
由此可知，秦可卿死因非常詭祕，絕非病死那樣簡單。
靖藏本此回有眉批：“秦可卿淫喪天香樓，作者用史筆也。老朽因有魂託鳳姐賈家後事二件，豈是安富尊榮坐享人能想得到者？其言其意則令人悲切感服，故赦之。因命芹溪刪去“遺簪”“更衣”諸文。”
庚辰本此回有眉批：“通回將可卿如何死故隱去，是大發慈悲心也，歎歎！壬午春。”
甲戍本此回末有眉批：“此回只十頁，因刪去天香樓一節，少卻四、五頁也。”根據甲戌本每頁的字數計算，應刪掉了“遺簪”、“更衣”等情節約兩千字。
乾隆壬午年(1762)，《石頭記》第十二至二十八回有署“壬午”“畸笏”的眉批共45條，由此推斷命芹溪刪掉“秦可卿淫喪天香樓”一節的是畸笏叟曹頫。
至此我們才明白，秦可卿其實死於天香樓。因為曹頫要求刪去該情節，曹雪芹才不得不把她改寫成病死。
臞蝯在《紅樓佚話》裏記載：“據濮君某言其祖少時居京師，曾親見書中所謂焙茗者，時年已八十許，白鬚滿頰，與人談舊日興廢事，猶泣下如雨;且謂書中諸女子，最美者為探春，釵黛皆莫能及，次則秦可卿，亦甚豔，而最陋者為襲人，寶玉乃特眷之，殊不可解。又有人謂秦可卿之死，實以與賈珍私通，為二婢窺破，故羞憤自縊，書中言可卿死後，一婢殉之，一婢披麻作孝女，即此二婢也。”
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由此可知，秦可卿是實有其人。她的原型究竟是誰呢？劉心武説是廢太子胤礽的女兒，因被廢囚禁，把年幼的女兒捎出由曹家撫養，併成為曹家兒媳。他這一説法難以成立，因為胤礽雖經二次廢立，但康熙對胤礽的妻子兒女還是善待的，康熙五十七年七月，原太子妃石氏卒。康熙以其“作配胤礽，淑孝寬和”，命大學士等同翰林院撰文致祭。康熙五十九年(1720)六月，冊胤礽第三女為郡主，下嫁土默特達爾漢貝勒阿喇布坦。康熙六十一年(1722)十一月，康熙病危時遺言要求胤禛善待廢太子，“豐其衣食，以終餘年”。雍正即位，封胤礽長子弘晳為理郡王，並把允礽第六女收為養女，封為和碩淑慎公主。終雍正一朝，雍正是善待胤礽一家的，沒有落到要把女兒托出寄養的地步。
其實要推斷秦可卿的原型，必先分析賈珍的原型。按照《紅樓夢》錯位多元的對應關係，榮、寧兩府主要對應曹寅與曹宜兩家：曹璽對應榮公，曹爾正對應寧公;曹璽生子曹寅與曹宣，曹寅對應賈政，曹宣對應賈赦;曹寅生子曹顒，對應賈珠，曹宣生子曹頫，對應賈璉;曹爾正生子曹宜，對應賈敬，曹宜嗣子曹頎，對應賈珍。曹欣是雍正的旗鼓佐領，佐領一職在清制是可以世襲的，而賈珍正好世襲三品爵威烈將軍，因而對應賈珍的在曹家只有曹頎。秦可卿出殯，諸多王公國戚到了場，誰有這樣大的面子？只有雍正身邊的茶房總領曹頎當得起！秦可卿實為曹頎的兒媳。
秦可卿是營繕郎秦業從養生堂抱養的女兒，小説特別交代她的小名賈府從無人知道，所以她真正的出生諱謨如深。但秦可卿出殯的排場大得驚人，連北靜王都親自來送行，使人猜測她的出身並非抱養那樣簡單，她的血統也許比賈家還要高貴。筆者猜度秦可卿在小説裏的構思應當是吳三桂的孫女。理由如下：
1、第五回對秦可卿的卧室描寫得有點古怪：“……入房向壁上看時，有唐伯虎畫的“海棠春睡圖”，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯，其聯雲：嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香。案上設着武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺着飛燕立着舞過的金盤，盤內盛着安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。上面設着壽陽公主於含章殿下卧的榻，懸的是同昌公主制的聯珠帳……”壽陽公主是宋武帝劉裕的女兒，曾於含章殿檐下發明“梅花粧”。同昌公主是唐懿宗的女兒，她生活奢靡，體弱多病，眾多太醫醫治無效而亡，唐懿宗因此殺太醫二十餘人，收捕其親族三百餘人，進諫勸阻的劉瞻、温璋等大臣皆連坐被罰，此案間接引發黃巢起義。秦可卿的卧室擺設公主之物，暗示她出身非常高貴。她的盤內擺設安祿山的木瓜，暗示她是反王吳三桂的血脈。
2、秦可卿是秦業從養生堂抱養的女嬰，而吳三桂的兒子吳應熊在被康熙處死後，其年幼子女皆入官。1644年，吳三桂引清兵入關。入關前，多爾袞為達成政治同盟，同意將建寧公主嫁給吳應熊。1653年，由昭聖皇太后主婚，吳應熊與建寧公主成婚，吳應熊以額駙的身分留居京師，實為朝廷人質。康熙元年(1662年)，吳三桂殺南明永曆帝於昆明。同年，晉封為平西親王，與福建靖南王耿精忠、廣東平南王尚可喜並稱三藩。康熙十二年(1673年)，康熙下決心撤藩，派專使至雲南，雷厲風行進行撤藩事宜。十一月，吳三桂誅殺雲南巡撫朱國治，提出“興明討虜”，起兵造反。反清前夕，吳三桂曾派密使到京，準備接回兒子。不料吳應熊不肯回昆明，並把康熙將提前削藩之策告訴吳三桂，還讓使者將大兒子吳世璠祕密帶出京城。吳三桂起兵的消息傳至北京，吳應熊被捕入獄，1674年四月十三日，“吳應熊及其子吳世霖處絞，其餘幼子俱免死入官”。《紅樓夢》第七回回前詩説秦可卿“家住江南本姓秦”，而吳三桂正是祖籍江南高郵。
3、建寧公主是皇太極最小的女兒，吳應熊被處死後，康熙皇帝經常下詔慰藉公主，謂其“為叛寇所累”。因為她是公主，她的年幼子女應當不至於為奴，但因為是叛逆後裔，也不會由宮庭撫養，放到養生堂由人領養最為合適。秦可卿雖被抱養，畢竟有着皇家血統，所以她出殯，北靜王到場也在情理之中。後賈珍獲罪，應與秦可卿真實死因泄漏有關。
4、曹雪芹創作《紅樓夢》時，正是《圓圓曲》廣為傳誦的時代。《圓圓曲》是明末清初詩人吳偉業的一首七言樂府詩，詩中寫的是吳三桂與名妓陳圓圓的愛情糾葛。據傳吳三桂原本打算投降李自成，因聽家奴説劉宗敏搶走了他的愛妾陳圓圓，頓時大怒道：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？”於是“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”，引清兵入關，反攻北京，復得陳圓圓。吳三桂獨霸雲南後，陰懷異志，窮奢侈欲，“採買吳伶之年十五者，共四十人為一隊”(《甲申朝事小紀》)，陳圓圓因年老色衰，遂辭宮入道，“布衣蔬食，禮佛以畢此生”(《天香閣隨筆》)。《紅樓夢》中的妙玉出家為尼，後遭盜匪劫走，暗含陳圓圓的形跡。
秦可卿之死在通行本《紅樓夢》裏沒有顯示出對賈家敗落的影響，其實它直接關係到賈家的興衰存亡。秦可卿的判詞是：畫有一高樓，樓有一美人懸樑自盡，畫旁詞雲“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧”。從這判詞看出，秦可卿是懸樑自盡，並非病死。“幻情身”指可卿是由警幻仙子的“吾妹兼美”幻化而生。警幻仙姑並道出“意淫”和“皮膚濫淫”的概念，秦可卿應屬“濫淫”。“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧”是指榮府出不肖子孫，寧府造釁多端，秦可卿的淫榮寧二府都交織其間。
再看她的紅樓夢曲《好事終》：“畫樑春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情”。曲子點明，秦可卿的“風情月貌”是敗家的根本。“箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧”是指做為寧府的家長賈敬什麼事都不管，只和道士們胡羼，任由子女非為，不孝子賈珍與兒媳婦亂倫，導致家事消亡。秦可卿的判詞是榮寧二府罪孽的總結。秦可卿之死是賈家獲罪遭抄的一根暗線，迸發在後四十回，但被曹頫刪去，所以她的判詞有頭無尾，敗家與她沒有照應。
而曹頫要求刪改秦可卿之死，真正是因為她託夢之言令人悲切感服嗎？不是，筆者認為是曹頫在迴避自己的罪孽。曹頫是賈璉的原型人物，賈璉是《紅樓夢》裏最好色的一個人，王熙鳳因巧姐出痘疹與他隔房，他就找俊俏的丫頭清火，並與多姑娘鬼混，他因淫而害死了鮑二媳婦與尤二姐。第七回回前詩曰：“十二花容色最新，不知誰是惜花人？相逢若問名何氏？家住江南本姓秦”，可見秦可卿是金陵十二釵的第一美人。這樣風華絕代的美人，賈璉能放過嗎？細讀《紅樓夢》，你會感覺賈蓉與鳳姐的關係有點不正常，如：
第六回，那鳳姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把臉一紅，笑道：“罷了，你先去罷。晚飯後你來再説罷。這會子有人，我也沒精神了。”賈蓉答應個是，抿着嘴兒一笑，方慢慢退去;第六十八回，鳳姐大鬧寧國府，指着賈蓉道：“今日我才知道你了。”説着，把臉卻一紅，眼圈兒也紅了，似有多少委屈的光景。賈蓉忙陪笑道：“罷了，少不得擔待我這一次罷。”説着，忙又跪下了。鳳姐兒扭過臉去不理他，賈蓉才笑着起來了。——賈蓉旁邊笑着勸道：“好嬸孃！好嬸孃！以後蓉兒要不真心孝順你老人家，天打雷劈。”鳳姐瞅了他一眼，啐道：“誰信你這……”説到這裏，又咽住了。
第七回，焦大越發連賈珍都説出來，亂嚷亂叫説：“我要往祠堂裏哭太爺去。那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！”鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。
也許賈璉與賈蓉存在一種心照不宣的交易。秦可卿的美貌，令賈璉與賈珍二個色鬼都緊叮不放。而秦可卿抱養出身，嫁入豪門，面對他們的虎狼之涎又沒有能力抗拒。賈璉利用管家之便，步步誘逼，並用重金收買了秦可卿的貼身丫環瑞珠與寶珠，設局故意讓尤氏撞見秦可卿與賈珍爬灰，以達到長期霸佔秦可卿的目的。賈蓉其實對秦可卿遊離於父親與叔叔之間的事心知肚明，只好在鳳姐身上尋找心理平衡。撞見事發後，秦可卿要承受來自婆婆、公公、丈夫及賈璉各方面的壓力，終不勝其負，懸樑自盡。
秦可卿之死應是影響曹家敗落的一個內在事件。第七回焦大痛罵賈家子弟不肖，“扒灰的扒灰”。甲戍本有側批：“忽接此焦大一段，真可驚心駭目，一字化一淚，一淚化一血珠”，蒙藏本有側批：“放筆痛罵一回，富貴之家，每罹此禍”。這二條批語表明，這是作者寫實，不然作者怎能“一字化一淚，一淚化一血珠”？曹頎在小説裏是化為賈珍與賈雨村二個人物來寫的。賈雨村受甄家之恩，得中進士。後被罷職，受賈家之恩，得以復出，卻在賈家危難的關鍵時刻狠踢一腳。曹頎在父親死後，由曹寅撫養成人，他被康熙任用到內務府，也是曹寅舉薦，後過繼給曹宜為嗣。但在曹頫“騷擾驛站案”中他反恩為仇，落井下石。第四十八回，平兒咬牙罵道：“都是那賈雨村什麼風村，半路途中那裏來的餓不死的野雜種！認了不到十年，生了多少事出來！——”平兒為什麼罵賈雨村是“半路途中那裏來的餓不死的野雜種”呢？賈雨村並未在賈府寄過食，這隻能是照應現實，曹頎在父亡後，由曹寅撫養，寄食有十餘年時間。
如果沒有曹頎告密，曹家也不至於遭抄。當時雍正只是因“騷擾驛站事件”對曹頫停職，還沒有要治罪抄家。正因為有人密告曹頫暗移財產，犯了雍正的大忌，才下旨抄家。曹頫暗移財產到北京老家，肯定逃不過本族人的眼睛，而這個告密者只能是雍正身邊的曹頎。本家兄弟連理枝，為什麼曹頎反對曹頫落井下石呢？他們之間必然存在很深的宿怨，這個宿怨就是“秦可卿之死”。曹頫攪入情色漩渦致秦可卿之死，後來的尤二姐之死更加深了賈珍(曹頎)對賈璉(曹頫)的忌恨，曹頫靡爛的生活作風最終導致內囊耗盡的曹家“忽喇喇一日大廈傾”。《紅樓夢》的前身是《風月寶鑑》，便是探析風月情場對一個家族敗落的成因。秦可卿之死、尤二姐之死都是《風月寶鑑》裏精彩的情節，而曹頫要曹雪芹刪改秦可卿的死因，就是為了掩飾他自己種下的冤孽。曹雪芹刪改秦可卿之死，勢必要牽藤挪葉改動幾回故事情節，秦鍾之死寫得比較草率，秦業亦“情孽”，小説沒有體現，應當都是刪改的結果。
根據紅樓夢曲終《飛鳥各投林》：“為官的，家業凋零;富貴的，金銀散盡。有恩的，死裏逃生;無情的，分明報應。欠命的，命已還;欠淚的，淚已盡。冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生，老來富貴也真僥倖。看破的，遁入空門;痴迷的，枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了個白茫茫大地真乾淨”，結局完全是曹家寫真的大悲劇，其中的“冤冤相報”點明賈家敗於報復，而報復恰來自於自家兄弟賈珍。
