紅樓夢是我國古典章回體小説的巔峯之作，本書的作者曹雪芹在文學方面有很深的造詣，且他的家世也頗為令人好奇。
明、清兩朝都有在南京設織造署，專門為朝廷督造和採辦綢緞。明朝由提督織造太監主管。清初時期，也由宦官主管。康熙二年（1663），改由內務府派員上任，銜名“駐紮江南織造郎中”，後改為“江寧織造郎中”。曹雪芹的曾祖父曹璽為首任江寧織造郎中。
那麼，這個江寧織造郎中到底是多大的官呢？
其實從官名上看，就可以知道江寧織造郎中並不是什麼特別大官。清朝官員共分九品，每品有正、從之分。郎中在品級上，只是個正五品官員，相當於現在廳長級別的幹部。但織造都是由皇帝欽點的人員上任，屬於欽差，並有直接向皇帝密摺專奏之權，因此實際地位很高，連兩江總督（從一品）都要讓其三分。
曹璽在任職期間，忠實勤奮、辦事利索，康熙對他信任有加，又賞蟒袍，又贈一品尚書銜，並親手寫“敬慎”的匾額賜給他。
康熙二十三年，曹璽去世。康熙南巡至江寧時（今天的南京），親自到織造署慰問曹璽的家屬，還特派了內大臣去祭奠他。
曹璽死後，其子曹寅接任江寧織造一職。曹寅深受康熙皇帝的信任與器重。康熙四十二年，曹寅又被欽點兼任兩淮巡鹽御史。
在康熙年間，江寧織造和兩淮巡鹽御史都是出了名的肥缺。曹寅身兼這二職，曹家自然也就富甲一方了。
曹家在江寧的日用排場可謂極盡奢華，官員之間往來也出手闊綽。因此，雖然曹家收入豐厚，但開支也巨大。大家都知道曹家有錢，所以各種名目繁多的費用攤牌，總是要先把曹家給算上。而期間康熙的五次南巡接駕，更是給曹家造成了很大的經濟負擔。
康熙五十一年，曹寅因病去世，其子曹顒繼任江寧織造。
