殉葬是古代葬禮中以活人或器物陪葬的陋俗。遠古時有以死者生前的用具、用品或武器等隨死者埋葬的習俗。進入奴隸社會後，殉葬之風甚盛。《墨子·節喪》：“天子殺殉，眾者數十，寡音數人;將軍、大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。”從考古發掘的商西周貴族墓中，發現大批殉葬者的屍骨和器物，春秋戰國時，人殉受到非議，開始用陶俑、木俑陪葬。
公元前384年，秦獻公下令廢止人殉。但在封建社會，人殉並沒根絕。
自漢武帝到元朝，人殉基本上被廢除了。可是到了明朝，朱元璋又恢復了這種殘酷的制度，並在明朝一直沿用了下來——1395年，朱元璋的次子朱恢死後，朱元璋即下令王妃殉葬。從此，重開了殉葬制度。朱元璋死時，被迫葬殉的有38人。明成祖朱棣死時，殉葬的妃嬪也有三十多個。
明朝的殉葬制度規定很細，哪些妃嬪應殉葬，哪些可以不殉葬，都有明文規定。凡被刪封為貴妃等高等名號的，生過兒子並且兒子被封潘的，可以不殉葬，孃家原有功勛的也可“恩免”。其餘的皆殉葬。
殉葬時，先將殉葬的妃嬪帶到一個房間，讓她們吃飯，吃過飯後，將她們引人大堂。大堂之上，放有許多小牀，讓這些殉葬的妃嬪分立其上，將頭納人牀上的繩釦之中，而後去牀，使其吊死，然後送人墓中。
明朝這一殘忍的殉葬制度，直到1465年明英宗死時，才得以廢除。
史料記載：郭嬪，叫做郭愛，字善理，安徽鳳陽人，人慧貌美有文采。入宮僅僅二十多天以後，明宣宗駕崩，郭嬪得知自己殉葬的消息後含淚寫下絕命詞：“修短有數兮，不足較也;生而如夢兮，死則覺也;失吾親而歸兮，不足較也;慚餘之不孝兮，心悽悽而莫能已兮，則可悼也。”
這是一個讓人無法寫出的故事。在寒夜看到關於她的記載，彷彿春水吹皺了湖面，心裏面憂傷如瘧疾蔓延。關於她在《明史·后妃傳》中記載，宣宗殉葬的妃嬪中，有一嬪叫郭愛，賢淑有才學，入宮僅二十天，皇帝駕崩。
她的一生就像一顆耀眼的彗星在天空劃出一道明亮的軌跡。雖然短暫，但燦爛。
如果，我總是這樣想，她能再活得長一些該是什麼樣子？
那一年，她只有十四歲。
她和姐妹們划着船兒，在夏天湖裏採摘蓮子。行船的湖面飛起一朵朵美麗的浪花。得意深處，她唱起了那首《採蓮曲》，姐妹們和着她宛轉的歌兒。歌聲飛揚在湖面上：
越女採蓮秋水畔，窄袖輕羅，暗露雙金釧。照影摘花花似面，芳心只共絲爭亂。
雞尺溪頭風浪晚，霧重煙輕，不見來時伴。隱隱歌聲歸棹遠，離愁引着江南岸。
寬闊的古道上，飛來一羣異樣的人。他們的輕裘寶馬，衣袂翩飛。
本來飛馳的駿馬突然慢了下來，那個瘦瘦的長臉人凝神傾聽着什麼。“這是什麼地方？”他問。
“鳳陽。”他身邊的人恭敬的回答。
他似乎低頭沉思。
抬頭看着接天的蓮葉，一朵朵嬌紅的荷花映襯在綠葉中。不知從哪裏傳來飄渺的歌聲，忽然他聽到一陣笑聲，清脆，婉轉。一張臉從綠葉中探出來，他的心驀然跳了起來。
是花是人？
她明亮的眼睛看着這夥奇怪的行人。天真，爽朗，明媚，如開在二月的迎春花，扎眼的亮麗。
後來她才知道，他們是下來替皇上選人。每個地方都會推薦一些美麗少女年紀從13-16歲之間，然後經過層層的選拔進入皇宮伺候皇帝。
她被選中了。
不知道是該慶幸還是傷感？平時總是和藹可親的父親，仰天長歎。母親偷偷的抹着眼淚。她不明白他們怎麼那麼憂愁，去皇宮不好玩嗎？
她的父親，那個一直老實的善良的讀書人。來來回回的踱步“候門一入深似海”啊，他的歎息讓年少的她莫名傷心。尚未懂事的弟弟，看到家裏來了那麼多人，高興的拍着手：“姐姐，以後我去那裏找你吧。”
十四歲的她，已經讀了不少的書。她明朗大方，端雅可愛，人又聰慧孝順，一直是父母的掌上明珠。家裏的生活雖然算不上富裕，到底是讀書人家。忙時種田，閒時父親就教他們兄妹讀書寫字。父親會吹嘯，吹到深情處總是淚滿衣襟。母親是個賢惠的女子，頗識得幾個字。一家人過着平靜幸福的生活。
這一天，她突然有些害怕。離開自己的父母去赴另一個未知的前程。
她沒有選擇，一旦被做為候選人，那命運就不屬於自己了。
從鄉到縣到省到那個金壁輝煌的大院。每一步都是一輪淘汰賽，每一步都充滿了淚水和苦澀。
她一步步走來，靠着她的智慧，她明朗的微笑，她端雅的舉止。在這年臘月十三她輕移蓮步和另外被選中的女子一起踏入了皇宮。
宮門裏見到的第一個女子就是她的姑姑。她很美，是那種冷得逼人的豔麗。她的臉很白，沒有一絲血色。她在第一天就告訴郭愛：“以後日子長着呢，不能再像家鄉一樣瘋瘋癲癲的。沒有事就待在屋子裏，到處亂走小心打折你的雙腿。”
她突然明白了父親的那句“候門一入深似海”，和母親那悽切的眼神。往昔那些快樂的歲月一去不返了，迎接她的是一個高高的圍牆下枯燥的日子。
剛開始的很多個夜晚，她總是不能入睡，夜裏隱隱聽到嗚咽的哭聲。她本來就有些怯怯的，窗外的風一陣緊似一陣兒，她縮緊自己的雙肩，只聽得風聲夾雜着哭聲。那聲音很細，如絲一樣一圈圈纏緊她的心。
這樣的日子也不知道過了多久，她總覺得太難熬了。白天受着姑姑苛刻的指責，晚上忍受着刺骨的寒冷。
她小心翼翼的伺候着那個進宮後唯一天天面對的人。姑姑很嚴厲，她從不説話，幾乎沒有笑容。她看見姑姑一人獨坐的時候，眼總是望着天空。似乎在沉思，也許在想念着什麼。
她是個勤苦的孩子，為了少些責罵，她盡心的做着份內的事情：梳頭，洗衣，洗腳，做些陣線活兒。姑姑也儘量教她一些宮廷規則，有時竟看着郭愛哀哀的歎息。她盼望郭愛能給她已經沉寂的生活帶來些許改變吧。
剛過完除夕，天氣有些冷。她想念父母還有淘氣的弟弟，想着以往家鄉過年的熱鬧。嘴角微微上揚，開心的笑着。
“你過來吧。”一向冷眼的姑姑向她招手。
她臉上的笑容還沒有來得及掩飾——姑姑竟然沒有罵她。“他死了，知道麼？他死了。”姑姑説這些話的時候，心裏充滿了絕望。“我從13歲就來到這裏，一直等了15年。他卻死了。”
姑姑似乎隱隱有些不安“我也活不久了。”姑姑最近病了，咳嗽得很嚴重。
她那時還陷在回憶裏。
姑姑第一次拉住她的手“你還年輕，我再也沒有機會了。我剛來的時候，也是你這麼大，來到這裏我想着自己過上榮華富貴的生活。”
姑姑緩緩的對她説。
姑姑幽幽的歎息。咳嗽一聲緊似一聲。
郭愛的心隨着姑姑咳嗽的聲音劇烈的跳動。
突然傳來一陣匆忙的腳步聲：“郭娘娘接旨！”她四周看了一眼，發現只有自己是郭姓，她倉卒的跪下，心裏跳的如小鹿亂撞。她似乎沒有聽清聖旨的內容，眼前浮現出父親慈祥的面容，母親撫摸着她的長髮，弟弟拉着她的手，喊着姐姐你要回來接我啊。(姑姑不也姓郭麼？)
記得曾經採蓮，姐妹們説“你長得這麼美，連魚兒見了你都驚跑了呢，一定會嫁個俊俏公子。”她揚起剛扯的蓮蓬就朝她們打去。河面上驚飛一羣水鳥……
那天，她穿上了她最喜歡的淡藍色衣服，頭髮長長的披在後面，整個人像出水芙蓉，明豔照人。破天荒的姑姑為郭愛梳粧。她的淚水一滴滴落到自己長長的頭髮上，她不知道是為自己在流淚，還是哭她已經失去的青春。
她的心中千帆競渡。望着鏡中的自己，她的淚水嘩啦啦的流了下來。突然，她抓起一隻簪子刺破自己的手指在手帕上寫下了幾句話。
“娘娘，吉辰已到，請起程吧！”
她決然把那個手帕塞進姑姑的手裏。轉身走了。
晚餐用得很豐富，她記得這是一輩子吃得最飽的一次。以前父母總是教育她吃飯要七分飽，到了宮裏，更是事事計較。不能吃帶腥味的，不能吃辛辣味的，吃飯從來都是吃一點兒。和她一起吃飯的還有九個人，她們似乎都很害怕，剛要吃飯就抱頭痛哭起來了。哭聲響徹整個屋宇，她本來有些沉靜的心也被攪亂了。她一個人拼命的吃，拼命的用食物來填充自己的恐慌——死就死吧，有什麼害怕的呢？雖然安慰自己。可是看着她們哭得驚天動地，心如被一把鈍刀在生生的切割。
她只是想自己來生醜一些，哪怕就像東施那樣的醜家女呢，也許安安生生的待在家鄉，嫁個丈夫過着平常幸福的生活。
她走進的那個宮殿很豪華，兩名太監扶着她慢慢的站在了凳子上，對面就是一張豪華的牀，她似乎能聞到腐朽的氣息。他們把她放在了一條白色的綾鍛上。凳子抽下去的一剎那，她看見父母親向她走來，臉上還是那樣的疼愛的笑。
姑姑伸開瘦骨嶙峋的手——這張血字手帕，上面寫着是郭愛的絕命辭：
修短有數兮，不足較也。
生而如夢兮，死者覺也。
先吾親而歸兮，慚予之失孝也。
心悽悽而不能已兮，是則可悼也。
