明憲宗朱見琛，是明朝第九任皇帝。當他還是十三、 四歲的小孩時，他的父親明英宗便為他收集了天下美 女，並且從中挑選出十二名作為他的妃子。事實上，這些美女只不過是些小女孩，她們的年紀都比朱見琛還 小，因此，整個太子宮儼然成為一座大型遊樂場所。
在這羣小女孩中，卻有一女孩，不知如何地混進了 東宮，她尚年紀比朱見琛大多了，因此，就像騙小孩子 一樣，她很快就讓朱見琛為其着迷。這個女孩兒，叫做萬貞兒。
明英宗去世後，年僅十六歲的朱見琛繼位，當時，萬 貞兒已經是三十五歲的小婦人了，比皇帝整整大了二十 歲，但是她還是被封為貴妃，而且相當得寵。
這位三十五歲的女性，既成熟又妖豔嫵媚，她不時 運用機智和各種技巧，使年紀還幼小的朱見琛為她着迷不已，其他嬪妃根本沒有機會接近皇帝。於是朱見琛便完全落入她的掌握之中。
其實，朱見琛的妻子應該是東宮十二妃中之一的吳 氏。過去，當朱見琛還是太子時，吳氏對於萬貴妃獨受朱見琛寵愛便耿耿於懷，因此，當皇帝即了帝位之後，便想找機會報復。有一次，她逮住了萬貴妃過失，便藉機 鞭撻她。但是萬貴妃並不是等閒之輩，她哭哭啼啼地跑 到朱見琛面前告了一狀。朱見琛大為生氣，下令廢吳後。
接下來當選皇后的，也是東宮十二妃之一的王氏。 有了吳氏的前車之鑑，王氏當然不願再重蹈覆轍，對於 朱見琛寵愛萬貴妃的事，內心雖然很不是滋味兒，表面上卻裝成毫不在意的樣子，因此沒有被萬貴妃所害，而 能夠獲得善終。
吳後被廢的事，在後宮中造成很大的震撼，嬪妃們 個個視萬貴妃為毒蛇猛獸，誰也不敢去招惹她，萬貴妃 因而更加肆無忌憚地隨着朱見琛四處遊幸。朝中的臣子們畏懼萬貴妃的權勢，都極盡阿諛奉承之能事。萬貴紀 干涉的事情越來越多，甚至能隨心所欲地決定大臣們的 任免賞罰。這時，有些忠心的臣子便開始向朱見琛進諫，但是，對於一個沉醉在温柔富貴鄉中的皇帝而言，什麼 規勸的話能比得上女人的大腿呢？
