武則天，名武曌，幷州文水(今山西文水縣東)人。中國歷史上唯一的正統的女皇帝，也是即位年齡最大(67歲即位)、壽命最長的皇帝之一(終年82歲)。
683年12月27日-690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，期間，改名為“曌”。後自立為皇帝武則天武則天登上皇位後。據資料記載，武則天稱帝后，後宮養了很多面首。
武則天面首的來源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所獻。太平公主身為武則天女兒，朝夕相處自然知母莫若女，而且她身上也遺傳了武則天風流的血脈，深諳武則天喜好，為了討母親歡心，她甘於衝鋒陷陣。
除了自己的女兒推薦、官僚推薦、男寵自薦，武則天還經常密派宮廷內的官員到民間祕密蒐羅。招納男寵使武則天遇到了忠心耿耿的大臣的阻撓。
狄仁傑上書説，二張在陛下左右，實在有累皇上的聖名，皇上志在千秋，留此污點，殊為可惜。武則天自知理虧，只好轉彎抹角地加以解釋，稱讚狄仁傑是忠正老臣，臣子勸説無效，武則天更加肆無忌憚，以至於武則天將很多政事交由張易之兄弟來處理，二人權傾朝中，連武則天的侄兒武承嗣、武三思等人都爭着為二人執鞭牽馬。
由此看來，武則天“面首三千”的説法雖查無正史，但她廣置面首、寵幸男子卻是事實。其實在説到歷代君王“三宮六院”、“佳麗三千”時也往往並非實指，而是意味着皇帝后宮的嬪妃非常多，這樣來看，武則天“面首三千”的説法也可成立。
