以今天的地名來説，馮媛出生在山西潞安，是西漢將領馮奉世的大女兒。公元前47年，馮媛被選入後宮，成為漢元帝劉奭的妃嬪。馮媛進宮後，被封為長使，幾個月之後，漢元帝劉奭再次冊封為美人。公元前42年，馮媛為漢元帝劉奭生下一個兒子，改名為劉興。
漢元帝劉奭十分高興，便封馮媛為婕妤，漢哀帝上位後，封馮媛為中山太后。
公元前38年，漢元帝劉奭興致大起，率領後宮妃嬪和貴族大臣們前往虎圈，觀賞動物搏鬥。大家看的正起勁時，一隻熊突然重出柵欄，順着欄杆想要爬上宮殿。侍衞和大臣、妃嬪們都嚇呆了，大家紛紛倉皇而逃。漢元帝劉奭也嚇得不知所措，呆呆立在原地，這時馮媛擋在了漢元帝面前。侍衞們急忙上前，斬殺了這隻大熊。隨後，漢元帝問馮媛為何不逃，馮媛回答到，動物獸性大發時，只要抓住一個人，就會停止攻擊。為了保護漢元帝，馮媛便挺身而出，漢元帝聽後十分感動。日後，漢元帝更加寵愛馮媛，這引來了傅昭儀的嫉妒。
公元前7年，劉欣即位，史稱漢哀帝。漢哀帝派遣張由帶着醫生前往中山，為中山王劉衎治病。張由狂病發作，一氣之下離開了中山，尚書知道此事後向皇帝檢舉張由罪行。張由為了逃避追責，便誣陷馮媛陷害漢哀帝和傅太后。傅太后一向不喜歡馮媛，她便藉機剷除馮媛和她的親屬。馮媛不肯招認，隨後服毒自殺。
馮媛當熊
馮媛是漢元帝劉奭的寵妃。公元前47年，馮媛被入選進宮成為長使;幾個月之後，馮媛受到漢元帝喜愛，晉升為美人。公元前42年，馮媛生下皇子劉興，漢元帝封馮媛為婕妤。後來，馮媛成為漢元帝的寵妃，被深受漢元帝的敬重與寵愛。
《漢書》卷九十七下《外戚傳下孝元馮昭儀傳》中講述了馮媛捨身救漢元帝的故事。
公元前38年，漢元帝帶着家眷和大臣們前往虎圈觀看動物搏鬥。大家都被壯觀激烈的打鬥場面所震撼，全神貫注地望着虎圈場。正在此時，一隻熊從圈子裏跑了出來，它順着欄杆向上爬，馬上都要爬到殿中間了。奈何大家都被動物打鬥所吸引，根本就沒看見步步逼近的危險。突然，熊快速地爬了上來，人們都驚詫不已，紛紛抱頭竄逃。漢元帝看見這隻龐然大物，嚇得呆在原地。馮媛見此情形，她快速地衝了上來，擋在了漢元帝身前，侍衞們急忙上前刺殺死了熊。漢元帝回過神來後，問馮媛為何不逃？馮媛説，自己曾經聽説過，動物襲擊時，只要有一個人被它抓住，它就會停止攻擊，短時間內不會傷害第二個人。漢元帝聽後，對馮媛有了重新的認識，在為難之時，馮媛還能鎮定下來保護自己，這讓漢文帝感動不已。此後，漢元帝更加敬重喜愛馮媛，她在宮中的地位很快得到了提升。但是，馮媛受寵引起了傅昭儀的極度不滿。最終，馮媛也被傅昭儀害死。
