淨身即是對正常男子進行閹割使之成為太監的過程。也稱宮刑。常人想成為太監必先去勢，即割掉生殖器。這稱為“淨身”，使他們成為“六根不全”的人。最早起源於古埃及。閹割源於祭祀言，是一種最古老的民俗，至今已經被人淡忘。古時候，太監為什麼要淨身呢？
太監最初叫"宦官"。"宦"字的本意是"官吏"或者"做官"，所以"宦"字經常和"官"字連在一起，叫做宦官，所以有"宦海沉浮"一説。
太監為什麼要淨身？史載，秦始皇始設"中常侍"一職，主要任務是自由出入宮廷、侍奉皇帝及其家屬、傳達詔令、掌握文書等，這些人被稱為宦官。為了防止這些可以自由出入宮廷的宦官們在美女如雲的宮中惹事生非，朝廷規定，宦官入宮之前必須先將生殖器閹割掉，宦官因此而成了非男非女的"閹人。
一句話，就是防止宮內妃嬪的安全，確保龍太子的血統。
後宮佳麗三千，總有些失寵後寂寞難耐的，皇帝不希望自己後官在背後給你帶綠帽子，那麼把侍奉後官的那些男人變成太監。
皇帝把男人的陰莖割了，本意是想斷絕後宮之亂，但麻煩往往就出在太監的身上。如果淨身不徹底，太監與普通男人並無多少區別，也會有性慾、性功能的。
傳言慈禧與安德海、李蓮英“有一腿”，便是這麼回事情。所以，這也是太監為什麼要淨身的重要原因！
過去，男人淨身有兩種機構，一是官辦的，清朝的淨身機構是管理後宮事務的內務府下面的“慎刑司”;再是民間的“職業淨身所”。
當然，也有家庭作坊式的。淨身的風險很大，死亡率很高，只有百分之四十左右能活下來。所以，做太監的人大部分都是家庭貧困潦倒，實在走投無路才選擇這條路的，一般人家不會做這種“斷子絕孫”的事情。
在中國歷史上，明代宦官人數之多是空前絕後的，但其選用也須經過嚴格的程序。首先是報名就閹。據《明會典》所載，當時規定百姓之家若有四五個兒子，如果願意的話，可以報官閹割一子，並由官府造冊候選。
如果百姓私自閹割圖謀進用，則應受到發送邊衞充軍的嚴厲懲罰。需要提及的是，鄰里之間還有相互舉報的義務，知情不報者一併治罪。其次是候補錄用。
明代初年的宦官錄用主要由禮部負責，後來因宮內宦官事務盡由司禮監掌管，錄用宦官也漸漸變為由司禮監會同禮部辦理。萬曆六年，明神宗曾下令司禮監會同禮部一次揀選閹人三千五百七十名入宮備用。
關於宦官錄用的程序，據明末太監劉若愚所着《酌中志》載：凡是候選備用的內廷宦官，由禮部官員會同欽差司禮監官在禮部大堂初選之後，皆從禮部後門到東安門外的菜廠住一宿。第二天早晨點名入東安門，赴內官監，再次進行嚴格挑選，合格者發給烏木牌，候旨備用。最後由宮內的司禮監掌印太監或秉筆太監，於萬壽山前分撥給宮內各處當差。
所以，做太監並不是那麼容易，也有着一套嚴格的程序，這裏也足以可見古代的階級關係了。
