所謂的“東陵盜寶”，就是指第二次北伐戰爭成功後，由孫殿英率領的軍隊在離清東陵只有一山之隔的薊縣馬神橋用火藥炸開慈禧太后之墓並將裏面的財寶洗劫一空的事情。在這次驚天的盜墓活動中，有一個離奇的傳説被流傳下來，那就是慈禧太后遭到姦屍。
據傳説，剛炸開墓室時，士兵們發現葉赫那拉氏的屍體栩栩如生，遂懼之，一個曾經的仵工（以收拾屍體為營生的人）憤而曰：“我，活人也，奈何懼一死婦”，當眾淫那拉氏之屍。
這個荒誕不經的傳説，甚至在一些相對嚴肅的書籍上也有記載。比如民國時期的《時事白話》中説：“屍體和繡袍見風就化，頓時慈禧的面孔萎縮成骷髏狀態，那個意欲姦屍的士兵就意興闌珊，停止姦屍。”此文作者對姦屍的説法，多少有些懷疑，於是他“推斷”只是“強 奸未遂”。然而，屍體遇風會變成骷髏，未免想象成分過大，況地宮之中，風從何來？
其實最可靠的，還是孫殿英舊部的供詞，其中並未提到姦屍的事，只是説當時為了將慈禧口中所含的夜明珠拿出來，便用刺刀將其頸部切開。為獲取墊棺材底的珍寶，匪兵把慈禧遺體抬出棺外，放在槨蓋上。屍體就這樣晾了將近五十天，據後來收屍者説，重新入殮時，慈禧屍體已經腐爛，臉上和全身長了一寸多長的白毛。
由此看來，姦屍説並無依據，只是時人想象而已。令人不可思議的是，這樣不合邏輯的低俗故事，居然能流傳開來，被大家取信。
其實，道理很簡單，慈禧在世時權傾一時，時人多諛頌之，但她死後，清王朝風雨飄搖，人們終於能説真話了，便將所有惡言皆加於彼身。壓抑太過，必致反彈過激，慈禧是不是真的如人們所説的那麼不堪，有待斟酌。然而，被壓抑太久的人是想不了那麼多的，他們基於憤怒，寧肯更極端，也不會更理性。於是，再沒有什麼比慈禧被姦屍的説法，更能讓人們泄憤的了。
如果慈禧在世時不是那麼地驕奢淫逸，張揚跋扈，也不至於被後人這樣唾棄和錘罵。甚至留下這樣污穢的傳説。而這樣的事情，並沒有得到公眾的質疑，進而轉變成眾人的狂歡與叫好，想來實在叫人悲哀。
