在南京鐘山西南麓、中山門外北側，有一個湖叫前湖，這是燕雀湖在明朝被填後的殘餘湖泊。燕雀湖被填前的規模相當大，西至今黃埔路，南至午朝門，北至後宰門，是青溪上游的重要水源。
其實，燕雀湖早先也叫前湖。鐘山南北各有一個大湖，山北叫後湖，也就是現在的玄武湖;山南為前湖，到了南朝改稱燕雀湖。
前湖為何會改稱燕雀湖？有個悽美而浪漫的傳説。南朝梁皇太子蕭統，因遊湖不慎落水，受驚嚇得疾，英年早逝，諡昭明，世稱“昭明太子”。梁武帝將其葬前湖畔。太子喜愛的兩件寶物，即父皇所賜的紫玉杯和琉璃碗，也隨之陪葬。某日，有貪財太監趁夜色斗膽前去掘墓，盜得紫玉杯和琉璃碗乘船沿青溪而逃，至城南朱雀航上岸。
忽然，一羣燕雀從天而降，將太監團團圍住，死死糾纏。太監因此被護城官兵擒獲，捧出寶物，交代了罪行。梁武帝得知後驚異不已，重新給太子封墳。封墳時，數萬只燕雀銜泥飛到湖畔，將泥土堆積到太子墳上，場景壯美，驚天動地。自此，此湖改稱“燕雀湖”。
浩大的燕雀湖，到了明朝發生鉅變。朱元璋的謀士劉基認為，燕雀湖是在鐘山的龍頭之前，有“帝王之氣”。朱元璋下令填湖築宮。傳説盡管派出幾十萬民工填湖，但總也填不好。
朱元璋費盡心機，不惜調動三座山的土石用來填湖，民間有“遷三山，填燕雀”之説。朱元璋又得知燕雀湖畔的住户有個叫田德滿的老漢，就將其捉住沉入湖底，以應“填得滿”的吉兆，填湖成功後封其為湖神。這是湖神傳説的又一個版本。
