眾所周知，中國古代的四大美女是西施、貂蟬、王昭君、楊玉環。西施可以説是中國先秦的第一美女。然而，事實並不是這樣的，中國先秦的第一美女另有其人。那麼，這個人是誰呢？
中國古代的四大美女，其實並不是完全以純粹的美貌來評比的，這裏麪包含着很多當時的政治因素。
比如：西施捨身助越亡吳，昭君忍辱大義和親，貂嬋以色離間董呂，玉環釀成“安史之亂”後自盡縊死在佛堂的梨樹下。據此，妄斷：若從單純美豔的角度論，“四大美女”並不是只有她們才配得上，妲己、褒姒一樣也是傾國傾城，不過她們只起到了反面作用，所以無法參與評選。
春秋末期的毛嬙才應該是中國古代、至少是色冠先秦時期的“第一美女”。毛嬙這位女子，史書上並無專門記載，只知她是春秋一代霸主越王勾踐的愛姬，大致與西施年齡相當。但我們仍可以從後人對她的稱道讚美中知曉，她才是最初人們心目中美的化身與象徵。
“沉魚落雁”這個成語，源出自《莊子·齊物論》中的“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟”。可見，毛嬙才應該是“沉魚”的原始形象。《管子》有這麼一説：“毛嬙、西施，天下之美人也。《韓非子·顯學》説：“故善毛嬙，西施之美，無益吾面，用脂澤粉黛，則倍其初。”都是把毛嬙放在了西施的前面。
後來由於開篇所説的特殊政治背景，毛嬙逐漸不為人知，西施則在世人的一片惋惜與同情聲中成為美的象徵，並位列古典“四大美女”之首。
