毛筆是一種源於中國的傳統書寫工具，也逐漸成為傳統繪畫工具。毛筆是漢族人民在生產實踐中發明的。毛筆在我國古代文化的發展中，起了重要的作用。那麼，毛筆是誰發明的呢？毛筆源於何時？
毛筆的發明者是秦朝時期的蒙恬。在毛筆發明前，中國的文字是用刀契刻的。傳説蒙恬率軍駐紮在邊疆，需要經常向秦始皇奏報軍情，由於邊關戰情變化很快，文書往來非常頻繁，而刀刻速度又較慢，情急之下，蒙恬從兵士的裝備上撕下一撮紅纓，綁在竹竿上，蘸着點顏色寫起來，覺得速度很快，就如法炮製，作了許多能寫字的工具。
北方狼多，士兵們常打狼，剝皮後，將狼毛製成筆頭。塞外草原，牧羊成羣，羊毛也自然成了制筆的工具。這就是後來的狼毫毛筆和羊毫毛筆的來歷。這樣看來，説蒙恬發明了毛筆卻也當之無愧。
公元前223年，秦國大將蒙括帶領兵馬在中山地區與楚國交戰，雙方打得非常激烈，戰爭拖了很長時間。為了讓秦王能及時瞭解戰場上的情況，蒙恬要定期寫戰況報告遞送秦王。那時，人們通常是用分籤蘸墨，然後再在絲做的絹布上寫字的，書寫速度很慢。
蒙活雖是個武將，卻有着滿肚子的文采。用上面説的那種筆寫戰況報告，常使他感到影響思緒。那種筆硬硬的，墨水蘸少了，寫不了幾個字就得停下來再蘸，墨水蘸多了，直往下滴，又會把非常貴重的絹給弄髒了。蒙恬以前就萌生過改造筆的念頭，這次要寫大量的戰況報告，這個願望就越來越強烈了。
但是，在1954年6月，在長沙左加公山發現了一座保持完好的戰國古墓，隨葬品中有一個竹筐，竹筐內發現了毛筆，筆毛是用上好的兔箭毛作的，這是至今為止發現時代較早也最完整的一支毛筆，比蒙恬用毛筆時間要早。
