“牛繼馬後”，即是指司馬睿為牛氏之子，牛姓代司馬氏繼承帝位。歷史文獻有多記載，除了《晉書》和《魏書》，《鶴林玉露》、《容齋隨筆》、《賓退錄》等書也有相關描述。
司馬懿忽有所觸，想起“牛繼馬後”的預言，心裏十分忌諱，怕牛金將來會對子孫不利，就派人請他赴宴，酒中下毒，牛金為人坦蕩，沒有提防之心，“飲之即斃”，就這樣稀裏糊塗地送了命。”(宋)洪邁《容齋隨筆·晉之亡與秦隋異》：“秦、晉、隋皆相似，然秦、隋一亡即掃地，晉之東雖曰‘牛繼馬後’，終為守司馬氏之祀，亦百有餘年。
典故源流
司馬懿當政之時就有代魏之心，當時有一本流傳很廣的讖書叫《玄石圖》，上面記有“牛繼馬後”的預言，司馬懿又請星象家管輅占卜子孫運勢，管輅占卜的結果與《玄石圖》不差毫釐。司馬懿不解何意。後來他位居丞相之職，權傾天下。他手下有個將領叫牛金的，為他出生入死，立下殊勛。
司馬懿忽有所觸，想起“牛繼馬後”的預言，心裏十分忌諱，怕牛金將來會對子孫不利，就派人請他赴宴，酒中下毒，牛金為人坦蕩，沒有提防之心，“飲之即斃”，就這樣稀裏糊塗地送了命。司馬師不解，問道：“牛金對父親忠心耿耿，奈何殺之？”司馬懿訓道：“讖書有預言，馬後有牛，不毒死牛金，子孫將有後患啊！”
司馬懿自此以為，牛金已死，子孫便可高枕無憂坐享福貴了，殊不知世事難以預料。司馬懿的孫子司馬覲襲封琅琊王后，其妻夏侯氏被封為妃子。夏侯氏人很風流，沒多久就與王府也叫牛金的一個小吏勾搭成奸，後生下了司馬睿。
此即史書所言，司馬睿並非皇族血脈，而是琅琊王府小吏牛金的兒子。只是因為有“牛繼馬後”的傳言，導致了戰將牛金被冤殺。後人遂戲謔地稱司馬睿為牛睿，比如明朝思想家李贄，就直稱東晉為“南朝晉牛氏”，而不稱司馬氏。
史書記載
《晉書·元帝紀》：“初，《玄石圖》有‘牛繼馬後’，故宣帝深忌牛氏，遂為二榼，共一口，以貯酒焉，帝先飲佳者，而以毒酒鴆殺後將軍牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝。”(宋)洪邁《容齋隨筆·晉之亡與秦隋異》：“秦、晉、隋皆相似，然秦、隋一亡即掃地，晉之東雖曰‘牛繼馬後’，終為守司馬氏之祀，亦百有餘年。”(宋)趙與時《賓退錄》卷二：“晉明帝問王導晉所以得天下。導陳司馬懿創業之始，及司馬昭弒高貴鄉公事，明帝以面復牀曰：‘若如公言，晉祚復安得長遠！’殊不思‘牛繼馬後’，晉已絕矣。”
