傳言慈禧並不喜歡皇后阿魯特氏，以至於同治皇帝不敢與皇后同房，卻也不願按照慈禧的心意，去臨幸她所鐘意的慧妃(富察氏)，於是，經常獨宿養心殿，為了解悶，便開始偷偷溜出宮去尋花問柳。
1875年2月12日，美國《紐約時報》(new york times)和《芝加哥每日論壇報》(chicago dailytribune)同時在頭版刊發了一則極短的報道，正文只有14個英文單詞：“來自中國的電訊表明，這個國家的內戰將無法避免。”
次日，這兩家報紙又在顯要位置刊發了一篇報道，稱雖然醇親王之子(即光緒皇帝載湉)已被選為接班人，但同治皇后阿魯特卻身懷有孕，如果她能誕育一位皇子，則帝位之爭必將趨於激烈。
報道説，傳言皇后已經自盡，但無法得到證實。
此時，距離年僅19歲的同治皇帝駕崩正好一個月，儘管大清國竭力給國民和世界營造一個印象：大清國的形勢不是小好，而是大好，越來越好。但在這大好形勢下，西方人似乎並不領情。1月31日，這兩家大報的頭版上就同樣刊登了一則短消息：“傳言説，因皇位繼承問題，北京已經爆發騷亂。”
有關紅牆內陰謀的種種揣測，在西方蔓延。主持中央日常工作、時年43歲的恭親王奕訢，再度站到了風口浪尖。
