楊皇后病勢沉重，已經到了最後的彌留時刻。臨終前，她最不放心的是自己那個缺心眼兒的兒子，擔心自己死後沒有人保護他，皇太子的地位會被別人取代。
晉武帝匆匆趕到明光殿，守護在楊皇后身旁，讓她的頭枕着自己的腿。楊皇后哭了，她知道，現在晉武帝最寵愛的是胡夫人，一旦自己離世，胡夫人很有可能坐到皇后的位子上，楊皇后不希望這樣，掙扎着向晉武帝提出最後一個建議：“我的叔叔楊駿有一個女兒，小名男胤，德色雙美，請陛下把她收到身邊。”
人之將死，其言也善。晉武帝滿懷依戀與傷痛，哭着答應楊皇后的要求。楊皇后了卻最大的心願，伏在晉武帝的腿上安然逝去，此時是泰始十年的七月，楊皇后三十七歲。
晉武帝司馬炎的這位皇后名叫楊豔，字瓊芝，是弘農華陰人，父親楊文宗。楊豔很聰明，姿質美麗，女工嫻熟，也讀過書，是一個秀外慧中的好女子。父母曾經找相士給她看過相，認為她將來必定大貴。
楊豔的好名聲傳揚得很遠，司馬昭聽説以後，為自己的大兒子司馬炎娶了她。司馬炎非常喜歡楊氏，兩個人先後生下三個兒子和三個女兒。司馬炎登基，就是晉武帝，泰始二年正月，冊立楊氏為皇后。
晉武帝在許多事情上都聽從楊皇后的建議。泰始年間，晉武帝要挑選天下美女充實後宮，提前下令禁止民間百姓婚嫁，然後派出太監到各地州郡進行初選，把選中的年輕女子用專車送到京城，再由楊皇后進一步挑選。
楊皇后當然明白，這些女子當中的某些人將來會與自己爭寵，甚至成為不共戴天的仇人，所以她挑選的標準是面像要和善，身材要潔白修長，那些端正美麗、姿態豔麗的全部被她給淘汰掉。
晉武帝大概對楊皇后不放心，也會經常走過來看一看，擔心楊皇后遺漏了美女，影響他的豔福。候選的女子當中有卞籓的女兒，姿色出眾，晉武帝很滿意，想要提醒楊皇后，又怕別人看到，就用手裏的扇子遮住臉，悄聲對楊皇后説：“卞家的女兒很好。”
皇上看好的人，肯定不能要，這是楊皇后挑選的原則，關鍵是要找到一個合適的藉口。楊皇后夠聰明，這種事難不住她，她回答説：“卞籓三世後族，其女不可枉以卑位。”
這確實是一個難題，晉武帝想了半天，後宮裏的高級位置都有人了，實在想不出一個合適的位置給這位貴族的女兒，最後只好忍痛割愛。
選入後宮的女子，一般會按照她的出身安排不同的位置，比如司徒李胤、鎮軍大將軍胡奮、廷尉諸葛衝、太僕臧權、侍中馮蓀、祕書郎左思這些人的女兒、妹妹，可以做夫人或者嬪妃。各州那些食祿兩千石的軍將或者官吏，他們的女兒或者妹妹只能在宮中做良人，或者更低的位置。
因為這樣的限制，許多大户人家並不想讓自己的女兒進宮去受委屈，使用種種手段，消極抗拒，避免自己的女兒被選中。最常見的辦法是讓女兒蓬頭垢面、身穿破衣爛衫去參加初選。好在這種事情，除了皇帝自己，別人並不是特別用心。
