吳三桂是明清兩個朝代的重臣，在明代他是手握重權的將帥，是抵抗清軍和農民軍，崇禎所倚靠的重要將領，被當時人稱為“東方屏障”。在清代，他是清朝少見的異姓王——平西王，是他打開了山海關大門，讓本應晚幾十年才能入關的清軍馬踏中原，隨後又跟隨滿洲上位者平定內亂，功勛卓著。到了康熙年間，也是他起兵反清。從一個明朝的官，到一個清朝的官員，吳三桂的轉變在山海關大門打開的那一刻。而在現今流傳的許多故事傳説中，促使這位本來被崇禎皇帝倚重的將軍打開山海關大門，放滿洲韃虜入關的正是本文的主角——陳圓圓。
因為這個女人，吳三桂留下“衝冠一怒為紅顏”的無數傳説。因為這個女人，他不忠之臣的代表。也因為這個女人，他被冠以“漢奸”二字。陳圓圓到底是誰？她是怎樣的一個女人，能讓一個手握重權的將軍，為她揹負如此沉重的聲名呢？
陳圓圓(1623―1695)，原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳，明末清初江蘇武進(今常州)人。居蘇州桃花塢，隸籍梨園，為吳中名優，“秦淮八豔”之一。
崇禎末年被田畹鎖擄，後被轉送吳三桂為妾。相傳李自成攻破北京後，手下劉宗敏擄走陳圓圓，吳三桂遂引清軍入關。
陳圓圓出生在一個極為普通的貨郎之家，原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，江蘇武進人。因為母親早亡，所以從小是在姨夫家裏長大的，因為姨夫姓陳，因此改姓陳。
陳圓圓小的時候就長的很漂亮，是十里八鄉公認的美人，名聲極大。本來她只是一個普通的農家女，但是有一年江南年穀不登，飯都吃不起了，本就是寄人籬下的圓圓，自然成了姨夫一家的累贅。為了養活自家一口人，重利輕義的姨夫將圓圓賣給蘇州梨園，此後入梨園籍，居蘇州桃花塢。
陳圓圓被賣入梨園之後，本就長的漂亮，上過粧後更是美豔無雙，演的一出好的弋陽腔戲劇，被時人追捧，可謂色藝雙絕。據説陳圓圓除此登台，演的是《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似雲出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，台下看客皆凝神屏氣，入迷着魔。她長的漂亮，唱的又好，“容辭閒雅，額秀頤豐”每一登場演出，明豔出眾，獨冠當時，“觀者為之魂斷”。很快就成為吳中名優，與其他七位女子，共稱“秦淮八豔”。身居梨園，以色事人是早晚的事情。陳圓圓名聲遠播，更是讓其成為男人追捧的對象。他們捧着她，自然不是放在心上的捧着，而是想將這豔名遠播的美人攬至胯下。所以陳圓圓再是有多大的名聲，她也只是一個妓女，“一雙玉臂千人枕，一點朱脣萬人嘗”，只不過她接待的不是下九流之輩，而是名人士子。
圓圓曾屬意於吳江鄒樞，“常在予家演劇，留連不去”，後被江陰貢修齡之子貢若甫曾以重金贖陳圓圓為妾，因為不被家中正妻所容，因此離去。後冒襄省親衡嶽，道經蘇州，經友人與圓圓結識，圓圓自此將自己託付給他。兩人約定好再見的時間，可惜因為種種原因，一再錯過。後來還沒有等到冒襄，便被當時外戚田氏田弘遇劫奪入京。田弘遇後來將陳圓圓送給了吳三桂，吳三桂第一次見到陳圓圓便極為驚豔，將圓圓接入京城府中。後來吳三桂離京辦事，將圓圓留在京中，李自成攻破北京之後，其部下劉宗敏將其擄走，這才有了後來吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，放滿清入關的舉動。
李自成兵敗後，吳三桂與陳圓圓在軍營重逢，此後很長一段時間，吳三桂與陳圓圓都如膠似漆，是吳三桂揹負降清罪名的慰藉。
以色侍人並不長久，當你年老色衰的時候，便是你失寵之時。陳圓圓最終還是面對了這樣一個情況，隨着吳三桂權柄俞重，家裏的美妾無數，隨着時間流逝的陳圓圓，最終還是年老色衰，失去了吳三桂的寵愛，獨居在後院之中。
一直以來，陳圓圓最後的結局，有以下幾種説法。
第一種，陳圓圓失去吳三桂寵愛之後，正妻吳氏多次想要謀害她，因此為避禍，陳圓圓請求削髮為尼，此後與青燈古佛相伴。後來吳三桂反清兵敗，陳圓圓便自沉於五華山長國寺的蓮花池，死後葬於池側。也有在城破當日，自刎而死的説法。
還有説的是，陳圓圓早在城破之際，便已經病死。
第三種説法，吳三桂死後，清軍南下，欲滅其九族。陳圓圓得到消息後，帶着兒子吳啟華、孫子吳仕傑，在吳三桂生前親信、軍師馬寶的護送下，逃到貴州的一片原始森林避難。人物評價陳圓圓，雖遠不如梁紅玉英姿颯爽，但她以她的美貌傾倒了吳三桂，傾倒了劉宗敏，傾倒了大順王朝，也傾倒了許多年後的無數的男人。即便李自成不敵悍滿，但吳三桂若不投降多爾袞，滿人最少要晚入關幾十年。所以説，陳圓圓以她個人魅力的影響着別人而改變了歷史。在隨後的日子裏，身負國賊之名的吳三桂以陳圓圓作為精神支柱，自山西，渡黃河、入潼關、克西安、平李闖、定雲南、驅永曆，可謂風塵僕僕，東征西伐，為清廷統一中國立下了汗馬功勞。
名人評價陸次雲稱讚曰“聲甲天下之聲，色甲天下之色。”(《陳圓圓傳》)
吳三桂曰﹕“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶！”(劉建《庭聞錄》)
冒闢疆曾説：“婦人以資質為主，色次之，碌碌雙鬢，難其選也。慧心紈質，淡秀天然，平生所見，則獨有圓圓爾。”(《影梅庵憶語》)
冒襄稱“其人澹而韻，盈盈冉冉，衣椒繭，時背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧”，觀看陳圓圓演弋陽腔《紅梅記》，為其演技所迷醉“是曰演弋腔《紅梅》，以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出之陳姬身口，如雲出岫，如珠大盤，令人慾仙欲死。”(《影梅庵憶語》)
鄒樞稱她“演《西廂》，扮貼旦、紅娘腳色，體態傾靡，説白便巧，曲盡蕭寺當年情緒。”(《十美詞紀》“陳圓”)
