寸性奇，字念潔，1893年8月7日生於雲南省騰衝縣城關鎮二街(四保街)，畢業於騰衝高等學堂，深感國弱受欺、非講武不足以保國，立志以習武報效國家。
滇軍時期
1909年，寸性奇考入雲南講武堂並立志從軍。在講武堂他學績優秀，思想進步，追求正義事業，深受同學的擁護，在民主革命思想的影響下，1910年加入孫中山領導的同盟會。
1911年10月30日，雲南革命黨人響應武昌起義，發動起義，奉令率新軍中革命黨人祕密潛入昆明城內，按時消滅了守城人員，砸開城門，使起義軍大隊入城，他又跟部隊向五華山進軍，消滅頑抗的清軍。
1917年，積極投身護法運動，由於屢立戰功，歷任川邊鎮守使，少校參謀，南溪縣長等職。1923年因討伐陳炯明有功，被孫中山任命為大本營少將參軍，中央直轄憲兵司令等要職。
1926年，北伐軍揮師北上，他以國民革命軍第三十一軍參謀處長職務隨部隊參加作戰。
抗日戰爭
1927年，被提升為陸軍第三十四旅少將副旅長，並任過陸軍第三軍參謀長。國軍抗日陣亡《榮哀錄》載：寸性奇雖為師長，卻無官架，常一身藍布衣，食只二三小菜一湯，樂訪士兵疾苦，士兵反映問題，立即解決。並特別強調，他的師“經理情形與他師不同，財政公開，一文不貪。”所到之處喜與百姓往來，主動解決百姓困難，士兵有騷擾羣眾則嚴加懲處。在駐守中條山的4年中，守必固，攻必克，為第三軍主力。
1939年秋12月，第三軍唐準源將軍回滇奔母喪，寸將軍代理軍長職指揮作戰，在中條山小嶺陣地爭奪戰中，親自指揮作戰，血戰九晝夜不下火線，擊斃日軍大隊長江島，聯隊長重鬆受重傷，擊斃日軍3000餘人，1940年，日軍在《冬季作戰教訓》中檢討小嶺戰役慘敗時稱：皆因：“中國軍第三軍戰力頑強，和機動果敢，皇軍不能把握戰機所至。
1941年，日軍第36師團，37師重兵進攻第3軍12師，37師團227聯隊上田勝大佐率日軍進攻，在張家坪，寸將軍指揮伏擊，擊斃日軍少田勝少將(日軍大本營追授)，在整個戰區中國軍隊處於劣勢，但寸將軍仍能在戰役困局中，殲滅日軍227聯隊主力。
第3軍頑強戰力尤其令日軍懼怕，而日軍在13次進攻中條山失敗之際，更畏稱寸將軍為“中國戰神”。
殉國
1937年7月7日，日本侵略者發動全面侵華戰爭，他即向軍事當局請纓上陣。奉令任陸軍第三十四旅旅長率部北上，與日軍激戰於井陘、陽泉地區。在作戰中，他常親臨前線，視察陣地，鼓勵官兵奮勇殺敵，報效國家。旋以戰功擢升為陸軍第十二師師長。奉令轉入中條山區。
1941年5月，日軍祕密集中10餘萬精鋭主力，使用大量飛機、大炮、對我軍陣地發動突然襲擊，他指揮的陸軍第十二師愛國官兵頑強抵抗，他們用簡陋的步兵武器打退了敵人多次的瘋狂進攻，雙方多次展開白刃肉搏。當時，天降大雨，山路泥濘，加上日軍飛機嚴密封鎖我黃河各渡口，使我後方援軍彈藥無法迅速補充。日軍連續衝鋒，突破十二師左鄰友軍王家窯頭陣地，雙方戰線犬牙交錯，相互混戰，我軍因孤立無援，漸處劣勢。此時，他奉上級命令，率部隊突圍來到樊家溝，5月10日向五福澗前進，不料剛至張家坪，與日軍大隊遭遇，雙方短兵相接，肉搏戰後，我軍退守大任坪，再由架桑奪路出擊。
11日晚，被日軍重兵合圍，我第三軍軍長唐淮源深知危局難挽，鼓勵官兵與中條山共存亡，戰鬥到底。他聽後，厲聲對其部下説：“誠如軍長言，吾儕今日惟奮力殺敵耳！槍在手，劍在腰，不令為賊服也。濟則為國爭光，不濟以死繼之。”
12日，日軍攻陷我軍左翼水谷朵高地，他親率奮勇隊與敵人搏殺，不幸胸部中彈，這時他已得知軍長唐淮源壯烈殉國的消息，悲痛萬分，仍強忍傷痛，大呼殺賊，率軍衝向敵陣。
13日晚，他的右腿被日軍炮火炸斷。寸性奇以重傷之軀，率餘眾數十人突擊至毛家灣，再次遭遇日軍重重攔截，在交戰中，寸性奇左腿被炸斷，血如泉湧。此時，寸性奇卻要求團長黃仙谷等突圍快走，“我腿已斷，不必管我;我決心殉國，以保全國格人格。”言畢，用最後的力氣拔劍自殺！在場官兵無不淚如雨下，雖強敵即至，但無一離開，全部陪伴寸性奇壯烈犧牲。
