中國自秦朝以後，至民國建立，基本上可算“家天下”，整個國家是屬於一家一姓之私產，因此，這種產權屬性，必然導致如黃宗羲所言：“既以產業視之，人之慾得產業，誰不如我？攝緘縢，固扃鐍，一人之智力，不能勝天下欲得之者之眾，遠者數世，近者及身，其血肉之崩潰在其子孫矣。”那麼，面對眾多對其江山覬覦的匹夫，皇家是怎樣“攝緘縢，固扃鐍”，即將自家房屋的門鎖做得更牢固的？一個重要的方式就是嚴格對武器的管制，禁私兵。
兩千餘年的皇權時代裏，多數時期是冷兵器時代，官府所擁有的武器，其技術含量並不很高，容易被民間獲得，因此對武器的控制，實際效果並不理想。以秦朝為例，如賈誼在《過秦論》裏説的那樣：“收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。”在秦以前的春秋戰國時期，列國爭雄，官府對民間持有武器的限制反而十分寬鬆，我們看《史記》中孟嘗君的門客馮驩彈其劍而歌曰：“長鋏歸來乎，食無魚！”———一個落魄的人，身配長劍浪跡天涯，在當時是個常態。秦朝加強了對民間武器的管制，但陳勝、吳廣等一幫子戍卒，照樣能在大澤鄉斬木為兵，揭竿為旗，傾覆了秦朝。
圖為出土的秦劍
漢承秦制，對武器的控制依然比較嚴格。漢代將軍絳侯周勃入獄後，嚐盡了獄卒對他的凌辱，感慨道：“吾嘗將百萬軍，安知獄吏之貴也！”這周大將軍被人構陷入獄的罪名是什麼呢？是“私藏陰兵”。唐代是我國歷史上經濟、軍事、文化都很輝煌的朝代，其兵器製造技術也有了長足的發展。皇朝對武器的控制依然十分嚴格，《唐律》就規定“甲弩、矛矟”不許私家擁有。
圖為漢代出土的環首刀
對武器控制較為寬鬆的宋代，亦在開寶五年公佈禁令：“京都士庶之家，不得私蓄兵器。”這一禁令在後來多次被朝廷重申。
宋代禁止民間擁有兵器。《宋會要輯稿》中説，“著褲刀”，即掛在褲子上的刀，因為人們日常需要使用而不能禁止，於是朴刀得以成為唯一的合法民間武器。
因此，在《水滸傳》中，有關各路英雄使用朴刀的描寫隨處可見。就其起源而論，與其説是把大刀的柄縮短，以適應近戰的需要，莫如説是為了應付民間不許保存長兵器，而把大刀改為短把的朴刀更符合歷史實際。這種朴刀多在民間使用。
宋代朴刀形制
中國對武器管制最為變態的朝代，大家應該知道，那便是元朝。漢人、南人只能十户共有一把菜刀，這是流傳甚久的説法，多數人深信不疑。然而，據一些學者考證，此説法是後世人為了渲染元蒙統治者殘暴而編出來的故事。雖然這一説法現在沒有確鑿的書面史料來佐證，但元朝統治者對武器的控制超過前朝卻是不爭的事實。
元朝律法規定：“諸郡縣達魯花赤及諸投下，擅造軍器者，禁之。諸神廟儀仗，止以土木彩紙代之，用真兵器者禁。諸都城小民，造彈弓及執者，杖七十七，沒其家財之半，在外郡縣不在禁限。諸打捕及捕盜巡馬弓手、巡鹽弓手，許執弓箭，餘悉禁之。諸漢人持兵器者，禁之；漢人為軍者不禁。諸賣軍器者，賣與應執把之人者不禁。諸民間有藏鐵尺、鐵骨朵，及含刀鐵拄杖者，禁之。”
圖為國外畫家筆下的元朝
元代對民間武器的管制最為嚴格，既有歷代統治者防範百姓造反的共同緣由，也有蒙古人要防範人口占大多數的漢人這一特殊原因。明、清兩代對民間武器的管制政策，基本上承襲前朝，無非程度寬嚴有所差別而已。
儘管歷代王朝的統治者為了保護被看成自傢俬產的花花江山，對民間武器採取較為嚴格的管制措施，但若以今天的眼光來分析，其嚴格程度不但不能和槍支彈藥這種古代沒有的現代武器的管制相提並論，甚至比不上對熱兵器時代殺傷力大為遜色的管制刀具的管理措施。以唐代為例，所管制的主要是當時屬於重武器的弓弩、矛矟，而宋代，主要禁止首都的民户擁有武器。確保首都之安寧，這個理由很充分（不過這也一定程度打擊了工匠的積極性及兵器鑄造業的繁榮）。
事實上，由於中國曆代王朝疆域廣闊，又加之交通、通信不便，官府對整個社會的控制，往往力不從心。武器管制的種種律令，多數時候是大打折扣的，官府頂多能在城鎮裏執行這類禁令。武俠小説裏那些大俠扛着大刀走在通衢大街之上，多半不可信。但在帝國有效控制的城池之外，民間尚有相當大的持有武器自由，至少官府並不能及時有效地限制民間人士擁有甚至鑄造武器，否則的話，洪秀全、楊秀清等人也不可能在廣西紫荊山中半公開地鍛造武器。我們今天看《水滸傳》等古典小説，常能看到好漢們佩帶刀劍行走江湖，而魯智深這個出家人可以隨隨便便花錢請鐵匠鋪給他打造禪杖和佩刀。這類狀況在歷史上應當是可信的。
圖為影視劇作品中的魯智深和武松
古代中國人有一定程度持有武器的自由，一方面的原因是上文所言的，帝國對社會的控制力有限；另一方面的原因，小編私以為是統治者有自知之明，因為當時的社會，官府對百姓提供的公共安全服務是相當有限的，兵士、巡捕大多數集中在城市，而絕大多數居民生活在交通不便的廣袤農村或邊境。那麼既然官府不能提供安全保障，那麼就應該默許老百姓自己拿起武器保障自己的安全。如果不許衝州撞府的商賈、遊客或者是地處偏僻的村寨擁有武器，那麼祝家莊這樣的富裕村落，只能成為梁山強人任意宰割的羔羊。
