為掩人耳目，731部隊從日本國內大批徵召未成年人，將他們送往中國東北服役。在戒備森嚴的研究設施裏，這些“少年隊”成員被迫從事細菌武器的生產，許多人死於非命。本書作者尋訪到的當年的“少年隊”成員，成為了解731部隊內情的重要突破口。
找不到名稱的祕密設施
在前來迎接的軍人帶領下，29名少年乘坐巴士搖搖晃晃地離開哈爾濱朝南進發。穿過市區後，只見一條紅褐色的道路在廣闊的平原上蜿蜒不斷。巴士揚起塵土行駛，隔着路邊的高粱地，可以看到一座座由柳樹和土牆環繞的低矮房屋，不時還能見到殘垣斷壁。
一個多小時過去了，茫茫大地盡頭，由鐵絲網圈起的圍牆出現在眾人面前。那圍牆橫在巴士前進的道路上，並向左右一直伸展，可以看見哨兵沿着鐵絲網巡邏。巴士在警戒線前停下，幾名哨兵檢查了所有人的身份證明。平安通過後，不久便望見一塊看似飛機場的平地，接着又有一羣高大的建築物進入視野。少年們不由得都睜大了眼睛。
巴士終於停了下來。混凝土建造的堅固建築物，在入口處有這麼一塊告示牌，上書：
任何人未經關東軍司令官批准而擅入柵內，將嚴厲懲處。
時值1939年5月。年僅15歲的筱冢良雄凝視那塊牌子。“除了這塊不大的牌子，就再也看不到其他標有部隊名稱的東西了。然而，這裏就是731部隊的平房總部。”
歷經60多年的歲月滄桑，當年的記憶仍然深深地印在筱冢的腦海中。
全天學習細菌戰知識
有時，石井四郎大佐會格外照顧少年隊。據筱冢良雄回憶，自從在東京的軍醫學校初次見面後，石井四郎一有什麼事，馬上就把少年隊隊員們叫去。
“叫我們去，説是幫他清掃或其他什麼的……其實並沒有什麼清掃，只是談東説西……盡是一些家常話。他常説自己後腦勺有個頭髮旋，並沾沾自喜：‘我和別人就是不同，你們仔細看看我這裏！’”
“石井非常擅長籠絡人心。後來，關東軍司令官等人來視察，我們少年隊被安排在3號樓特別班的入口處整隊待命，石井隊長主動介紹説：‘他們是少年隊。’還説將來會讓我們當部隊的下士官什麼的。不過，司令官對我們看也沒看，戴着口罩就進了特別班。”
少年隊的每一天都是從起牀號響起開始的。早晨6點被喚起，不洗臉就參加軍事訓練。整個上午是各學科的授課，包括防疫給水部的任務、人體構造、血清學、細菌學、病理學等。教科書上標有號碼，上課一結束全部收回。上課時絕對不允許記筆記，所有內容都要死記硬背。
上毒物課時，要求給兔子注射硝酸士的寧、氰化鉀、砒霜等，並看着兔子痙攣而死。如果有人閉眼，就要被鞭撻。
下午便進行實習。借實習之名，少年們被分派到3號樓和5號樓二三層的研究室，被迫洗滌試管，製作檢查細菌用的培養基等。有些時候，他們也實習細菌生產，學習處理過活菌的器具使用法。這樣做的理由是，如果只處理死菌，學員的注意力就會下降。
“少年隊”多半死於非命
週六下午和週日停課。當時，平房設施內部的警備並不嚴格，宿舍尚未竣工，幾乎所有的正式人員都是從哈爾濱來上班的。休息日，住在這裏的只有值班人員。正值淘氣年齡的少年們便偷偷去航空班轉動飛機的螺旋槳，或到動物班騎馬。
另一方面，少年們一直對嚴禁入內的7號樓和8號樓非常感興趣。不乏有勇敢的人，會在深更半夜召集同伴過去探險。入口處一直有警衞看守，牢固的鐵製格子門窗緊緊關閉。裏面到處都堆放着麪粉、豬肉、蔬菜等食物。由於搬運人員也不能進入格子門窗之內，只好將食物往裏扔，用來給“丸太”(用於人體實驗的囚犯)提供保持身體健康的營養飯菜。
筱冢獲知，高聳的煙囱有時冒出的煙霧，就是在焚燒在實驗中死亡的“丸太”。
在大量生產細菌的過程中，兩名少年因感染傷寒而死亡，他們的骨灰由同伴送回了日本老家。那時，千葉縣一帶常有頭頸吊着白色盒子的遺屬在村莊內悄然走過。至於死者怎麼死的，一律都説是“戰死”，沒有人會來解釋真正的死因。
筱冢壓低聲音説：
“我們(少年隊)第一屆前後期合計近60人，能夠生還的不到一半……或被感染，或被派赴南方戰死……隨時都可能送命。”
要離開731部隊，除了申請當現役軍人以外別無他法。可是，不足18歲是不能申請當現役軍人的。因此，筱冢絕對沒有任何可能離開這個地方。
(節選自《731——石井四郎及細菌戰部隊揭祕》，上海譯文出版社2010年10月第一版)
