中國最早的石窟在哪裏？克孜爾石窟又稱克孜爾千佛洞或赫色爾石窟，中國佛教石窟，位於新疆拜城縣克孜爾鎮東南7千米明屋塔格山的懸崖上，南面是木扎特河河谷。克孜爾石窟是中國開鑿最早、地理位置最西的大型石窟羣，大約開鑿於公元3世紀，在公元8-9世紀逐漸停建，延續時間之長在世界各國也是絕無僅有的。1961年公佈的第一批全國重點文物保護單位之一。下面就跟本站一起具體看看中國最早的石窟等相關內容。
歷史背景
據考證，庫車縣為2000年前亞利安人建立的古龜茲國所在地。古龜茲國於公元前176年建國，公元1001年被回鶻所滅，存在了一千多年。龜茲國在漢唐之際是西域36國中的大國之一，其國土包括了庫車盆地綠洲、賽裏木綠洲、拜城綠洲、阿克蘇綠洲、新和綠洲、沙雅綠洲和輪台綠洲。
當地的居民構成比較複雜，從人種上説，既有東方的蒙古利亞人種，也有西方的歐羅巴人種；從民族上講，龜茲境內曾有羌、塞、月氏、烏孫、匈奴、突厥、回紇和漢人，但在漫長的歷史長河中，他們都逐漸融合成了龜茲人。當地的語言與焉耆、高昌一帶的語言相近，俗稱焉耆龜茲語。龜茲本土的文字借重去盧文者甚多，屬婆羅米斜體字母。此外，漢文、粟特文也是流通文字。
早在公元一世紀，約東漢明帝時，佛教就經由絲綢之路傳入新疆，到公元十三四世紀伊斯蘭教代替佛教止，佛教在新疆興盛了1000多年。公元四世紀，龜茲王國的佛教已很興盛，不僅修建了很多裝飾富麗、規模宏大的寺廟，還集中能工巧匠和著名畫師等，大興土木建造氣勢恢宏的克孜爾千佛洞。克孜爾石窟羣修鑿的年代開始於東漢，結束於唐末。歷代龜茲王對這項工作都極為重視。公元七世紀，龜茲王國的佛教達到極盛，甚至連龜茲王宮都裝飾得同寺廟一般。其間歷代龜茲國王對克孜爾千佛洞石窟羣的建造，更沒有停止。
歷史特點
截止2001年5月，克孜爾石窟已編號的有236個，按自然區域分為谷東區、谷西區、谷內區、後山區，綿延約3公里，根據相關藝術測定則大致可分為四個時期。
初創期
先是其初創期，大約為公元3世紀末到4世紀中葉，存在壁畫的有效洞窟118、92、77、47、48、117窟，多為方形窟。後期有大像窟（47窟是最大的），指中心禮拜窟特別高大的石窟，這類石窟的前室都鑿出露天大佛像，為仿巴米揚大佛像窟的式樣開鑿而成，此窟分為前後室，左右兩壁各鑿出的五排方孔，應為木窟檐的痕跡，從正前壁殘存的大圓孔石台的大立佛像站立的情況來看，這裏曾有一個高16米左右的大立佛，這在龜茲地區可算是最大最高的佛像了，後室，大約原台上塑有的涅槃佛，只是可惜被毀壞了。用簡單的粗線條勾勒出輪廓，再在殘廊內大筆塗抹，此壁畫風格可用“用筆粗獷，色彩明快，人物簡單古樸而又不失神彩”來形容，單從畫風上大家也可以看出它的建造是比較早的，此窟作用一般是用來觀佛禮佛的。還有禪定及天宮伎樂圖等，以佛傳故事為主，反映小乘佛教思想為主，犍陀螺藝術風格較為明顯。
發展期
然後是發展期，大約公元4世紀中葉到5世紀末，主要有38、76、83、84、114、13、32、171、172窟，此時就出現了以中心柱窟為中心的洞窟組合，包括僧房、講經堂、禮拜寺等，形成寺院形態，此時畫風為暈染法，菱形格構圖，以本生故事和因緣故事內容為主，大家請看這38窟內的菱格畫就是畫的摩詞薩王子捨身飼虎的一個本生故事。佛本生故事是講解迦加牟尼生前許多修行成佛的故事，根據“輪迴轉生”理論而形成的，本生故事是最精彩的一個場面的體現，而不是取卷軸連環畫的構圖形成，且繪畫於中心柱的主窟室的菱格之中。
繁盛期
再往後到了公元6-7世紀，為其繁盛期，造像普遍採用金粉或金箔敷貼。在此方形窟中因緣畫較為突出，建築上以大型中心柱居多。因緣故事就是記釋迦加牟尼成佛後，雲遊四方，傳播佛法，常以因緣故事喻人，就產生了因緣故事，傳播因果輪迴之説。第8窟的菱格因緣圖，上畫的是猴子奉蜜於佛，佛雲有蟲，猴去蟲又奉之，又曰太濃，猴就加泉水以稀之，再奉，佛和眾弟子飲了，猴很開心，一高興跌入水坑淹死了，因前身奉過佛，來生生於富貴人家做了富人，此類因緣故事在石窟中有100多種上千幅，但內容較難識辨，其種類數量卻屬國內罕見。
衰落期
最後克孜爾千佛洞衰落於8-9世紀，存在壁畫有129、197、135、227、180、229窟，它的衰落可從一些石窟中游人任意在壁上刻劃題記等可以看出來，如果僧徒在此修行拜佛，遊人是不敢在此胡做非為的，只有廢棄了遊人才會如此；以及47、107、117窟開在較早但原畫被覆蓋重畫。克孜爾石窟的衰落與戰爭有關，據克孜爾石窟佛塔下一個斷為兩截的唐開元三年（715年）紀功碑可知，公元8世紀初，此地曾為大破吐魯番的一個戰場。在克孜爾石窟93窟中刻的一幅攻戰圖可以看出，此圖下部還刻有“來俊俊”三字可能為人名，大約為當時士兵對戰事的描述。
