避孕藥為雌激素和孕激素配伍而成的複合製劑，目前使用的避孕藥一般根據其效果可分為：短效避孕藥、口服避孕藥、速效避孕藥(探親避孕藥)、事後避孕藥及外用避孕藥5個主要種類。
各種避孕藥的避孕原理大致相似，都具有多環節的綜合避孕作用，主要是通過抑制排卵，但每種避孕藥的避孕原理都各有側重，具體地分析避孕藥的原理可歸納為以下幾個主要方面。
①抑制卵巢排卵。藥物抑制下丘腦和垂體的功能，使促卵泡激素和促黃體激素分泌減少，因此抑制了卵巢中卵泡的生長發育而不能排卵。
②改變宮頸黏液性狀，使其變稠。宮頸黏液受孕激素的影響，量變得少而黏稠，拉絲度減小，不利於精子通過，阻止陰道內精子進入子宮腔。避孕藥中的孕激素可達到這一目的。
③改變子宮內膜的形態和功能。正常情況下，子宮內膜呈週期性變化。排卵前子宮內膜受卵泡分泌的雌激素影響呈增生期改變，排卵後受黃體分泌的孕激素影響呈分泌期改變。
分泌期子宮內膜肥厚鬆軟，富有彈性，營養豐富，適合受精卵着牀和生長髮育。使用避孕藥後，其中的雌激素和孕激素同時作用於子宮內膜，使其增生與分泌不良，這種發育不良的子宮內膜，不適宜受精卵着牀而產生避孕作用。
④改變輸卵管蠕動。受精卵在輸卵管壺腹部受精後，一邊發育，一邊移動，進入宮腔。在這時子宮內膜也在發生相應變化準備受精卵着牀。
避孕藥能夠干擾輸卵管的正常蠕動，加快受精卵移動速度，受精卵到達子宮腔提前，這時子宮內膜卻還沒有準備好，因此受精卵不能着牀。
⑤抑制精子獲能或抑制、殺死精子。精子必須在女性生殖道內“獲能”，才能與卵子結合。避孕藥可以抑制精子獲能，使精子無法與卵子結合。外用避孕藥主要具有抑制或殺死精子的作用，作用方式更加直接。
