腦膜炎是一種嬌嫩的腦膜或腦脊膜（頭骨與大腦之間的一層膜）被感染的疾病。兩到三個月的孩子可能患新生兒腦膜炎，無論是細菌感染還是病毒感染，這對他們來説都是很容易致命的傷害。而對於大一點兒的孩子，如果是病毒導致的腦膜炎，則不那麼嚴重，持續時間也沒那麼長，大約十來天左右。但是細菌導致的則會非常嚴重。
高燒（40℃）、頸部僵硬、嚴重頭痛、食慾不振、意識不清、嘔吐、抽搐、倦怠、思睡、對光敏感、小血斑於皮、皮膚疹（由其在腋下、手、腳部位），這些腦膜炎的症狀，和感冒症狀雷同，常是引起誤診的原因。症狀的變化可能會在一至兩天發生，有些在數小時後即危及生命。
在嬰兒及新生兒，高燒、頭痛、頸部僵硬並非其典型的症狀，有時反而出現低温的情形。這羣病人出現的症狀有：尖鋭且持續的哭聲、不尋常的思睡、食慾很差、非常敏感、有些其囱門有膨脹的情形出現。
在老年人，以上的症狀或許會出現，也可能不會，但是會顯示隱伏性的症狀，如意識不清、遲鈍。
嚴重的細菌性腦膜炎也會有休克、昏迷或抽搐{類似癲癇}症狀產生。
腦膜炎傳染嗎
腦膜炎會傳染。腦膜炎有許多形式和不同程度的發炎狀況。這大多要看引起疾病的是哪些微生物或病毒而定。所以，應該做好如下預防工作：
1、早期發現病人，就地隔離治療。
2、流行期間做好衞生宣傳，應儘量避免大型集會及集體活動，不要攜帶兒童到公共場所，外出應戴口罩。
3、藥物預防：國內仍採用磺胺藥，密切接觸者可用碘胺嘧啶（SD），成人2g日，分2次與等量碳酸氫鈉同服，連服3日；小兒每日為100mgkg。在流腦流行時，凡具有：①發熱伴頭痛；②精神萎靡；③急性咽炎；④皮膚、口腔粘膜出血等四項中二項者，可給予足量全程的磺胺藥治療，能有效地降低發病率和防止流行。國外採用利福平或二甲胺四環素進行預防。利福平每日600mg，連服5日，1~12歲兒童每日劑量為10mgkg。
4、接種Hib疫苗：接種Hib疫苗是預防小兒腦膜炎的有效方法。Hib疫苗的免疫接種要根據兒童年齡選用不同程序。2-6月齡嬰兒共需接種3針，每針間隔1-2月。6-12月從未接觸過該疫苗者可接種兩針，間隔1-2個月。一歲以上只需接種一針。五歲以上兒童一般無需接種此疫苗。
腦膜炎對小兒智力有影響嗎
結核性腦膜炎是小兒結核病中一種最嚴重的疾病，是全身性結核的一部分，是結核桿菌經血液循環進入腦組織所引起。
結核性腦膜炎早期表現為患兒精神狀態改變，如原來比較安靜的小兒變得煩躁好哭，或者本來活潑的小兒變得精神呆滯，不喜歡遊戲。還可有低熱、食慾減退、嘔吐、睡眠不安、消瘦表現，年長兒可自訴頭痛。如果病情嚴重，小兒頭痛呈持續性並加重，嘔吐加重並可變為噴射性，逐漸出現喜睡，還可出現抽搐，抽搐停止後小兒神志清醒。病情進一步加重則出現昏迷，頻繁抽搐，四肢肌肉鬆弛、癱瘓。還可出現呼吸不規則，部分病人死亡。
結核性腦膜炎如果治療不及時或不規則，可出現腦積水、腦出血、肢體癱瘓、癲癇、失明、智力低下等嚴重後遺症。
預防結核性腦膜炎最基本方法是防止小兒受到結核菌感染，對小兒要做好預防接種，出生後即接種卡介苗，每隔3～4年複種，並避免接觸結核病人。當小兒出現反覆低熱、咳嗽不易治癒時，應到醫院拍胸片，如確定為肺結核應徹底治療，以防向腦部擴散。如果小兒出現長期低熱，精神狀態發生改變，持續頭痛、嘔吐應到醫院檢查腦脊液，如果確診為結核性腦膜炎，要徹底、正規地治療，減少後遺症的發生。
腦膜炎是由什麼原因引起的
1、細菌性腦膜炎是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。美國大約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌並不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。一些研究指出人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻子發炎使細菌進入顱內變得極為容易。
2、結核性腦膜炎是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎症，約佔全身性結核病的6%。結核分枝桿菌感染經血播散後在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰後大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
3、病毒性腦膜炎，導致腦膜炎的病毒有很多種，主要是一些腸道呼吸道病毒等，比如柯薩奇病毒（一種引起呼吸道疾病等的病毒），引起手足口病的病毒。還有單純皰疹，也可能引發腦膜炎。而鏈球菌類細菌則容易引起細菌性腦膜炎。
4、隱球菌性腦膜炎：還可由真菌引起。最為常見的一種是隱球菌，可在鴿子類中找到。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，這是一種可以引起艾滋病的人類免疫缺陷性病毒。
常見的小兒腦膜炎有幾種
小兒時期是各種腦膜炎多發的年齡階段。常見的腦膜炎有化膿性、病毒性、結核性、真菌性腦膜炎，其共同特點均表現為發熱、頭痛、嘔吐、煩躁驚厥及昏迷等。醫生檢查可發現腦膜刺激徵及腦脊液改變。
腦膜炎雙球菌感染較多見，可引起流行性腦脊髓膜炎，主要發生在冬春季節，3～15歲小兒多見，近年來因衞生防疫工作較好，此病已較少見。
其次是肺炎球菌和流感桿菌性腦膜炎，主要發生於嬰幼兒，冬季前後多發。發病前先有上感、肺炎、中耳炎等感染。此外大腸桿菌、鏈球菌也可引起腦膜炎。
病毒性腦膜炎常發生於夏秋季節，常有腹瀉等前驅期表現，腦脊液與化腦不同。
結核性腦膜炎簡稱結腦，是小兒結核病中最嚴重的類型。常在結核原發感染後1年以內發生，尤其在初染結核3--6個月最易發生結腦。多見於3歲以內嬰兒，約佔60%。自普及卡介苗接種和有效抗結核藥物應用以來，本病的發病率較過去明顯降低，預後有很大改進，但若診斷不及時和治療不當，病死率及後遺症的發生率仍較高，故早期診斷和合理治療是改善本病預後的關鍵。
真菌性腦膜炎菌較少見。
腦膜炎應該如何治療
腦膜炎治療方式多是住院接受內科治療為主，以下依照常見的腦膜炎種類採取的治療方式進一步説明：
1、細菌性腦膜炎：
a、醫師一般會使用抗生素藥物來治療（靜脈滴注、口服）；醫師會依據腦脊髓液培養出來的細菌種類不同而給予不同的針對該類細菌的抗生素來殺菌，如果初步還無法分辨細菌確實的種類時，通常會給予廣效性的抗生素治療。
b、除了適當的抗生素藥物使用外，醫師還會依病人情況給予降低腦壓的藥劑和減低發炎反應的藥物，同時也會針對發燒的症狀給予藥物加以控制。
2、病毒性腦膜炎：一般病毒性腦膜炎發炎反應和症狀都較輕微，治療的方式主要是針對症狀去做減緩和控制，例如降低腦壓的藥劑、退燒藥、減低發炎反應的藥物等，讓病人的症狀減輕，通常在幾天到一個星期左右症狀就會消失，較少留下後遺症。
