硅藻土能有效吸附甲醛，同時對苯和氨等有害氣體也具有很強的吸附力。可以根據空氣中的濕度自動吸收或釋放水分，有調節空氣濕度的作用。硅藻土會自動釋放負氧離子，可以去除空氣中的異味，有淨化空氣的作用。在土壤中能起到保濕、疏鬆土質、延長藥效肥效時間。在造紙過程中加入硅藻土，能使紙張平滑，重量輕，強度好，減少因濕度變化而引起伸縮。此外，硅藻土無毒，可用於禽類、魚類、鳥類、水產等各種飼料的添加劑。
硅藻土是一種生物成因的硅質沉積巖，主要由古代硅藻的遺骸所組成，其化學成分以SiO2為主，可用SiO2·nH2O表示，礦物成分為蛋白石及其變種。其主要分佈在中國、美國、日本、丹麥、法國、羅馬尼亞等國。我國硅藻土儲量3.2億噸，遠景儲量達20多億噸，主要集中在華東及東北地區，其中規模較大，儲量較多的有吉林、浙江、雲南、山東、四川等省。
硅藻土的礦物成分主要是蛋白石及其變種，其次是黏土礦物—水雲母、高嶺石和礦物碎屑。礦物碎屑有石英、長石、黑雲母及有機質等。有機物含量從微量到30%以上。
硅藻土的顏色為白色、灰白色、灰色和淺灰褐色等，有細膩、鬆散、質輕、多孔、吸水性和滲透性強的性質。硅藻土的氧化硅多數是非晶體，鹼中可溶性硅酸含量為50~80%。
