黑脈金斑蝶是一種體型中等，顏色華麗的蝴蝶。成年蝶顏色鮮豔，翅膀上有顯眼的橙色及黑色斑紋，周圍是寬闊的黑色邊框，布有許多白色斑點。卵呈奶白色，後期會轉變為淡黃色，呈半球形。幼蟲頭上有突起，體節上有枝刺，腹足趾鈎1至3序中列式，蛹為垂蛹。
黑脈金斑蝶的正面與底面相似，底面主體呈淡黃色，翅脈及邊緣與正面相似均為黑色，而底面的白點比正面較大。前翅近端位有些許橙點，前翅的顏色較後翅深，在前翅的上緣有着對稱排列的四個白色斑點。尖端區域微微向外彎曲。
蝴蝶的身體黑色，胸段上可以看到一些黑色的簇毛。雄蝶的後翅上有黑色的性徵鱗片，而翅脈較雌蝶的窄，且雄蝶較雌蝶為大。
黑脈金斑蝶在各種温帶和熱帶開放的棲息地中生活。由於成蟲和幼蟲階段都依賴馬利筋屬種類作為食物，因此通常在田地、草地、雜草地區、沼澤地和路邊等地點發現，這些植物很常見。在冬季，遷徙種羣在杉木、松樹、橡樹和雪松林中冬眠。
這是一個開放的不耐霜凍的物種，其繁殖棲息地的範圍很大程度上取決於馬利筋屬植物羣的存在。它們需要密集的樹木覆蓋以進行越冬，而美國加利福尼亞州大部分地區都生長和種植桉樹，特別是藍桉。這些樹木從澳大利亞引進，填充了通過伐木減少的當地樹種和林木。
