秣陵是秦代的南京名稱，秦始皇三十七年（前210）置，屬會稽郡。公元前210年，秦始皇東巡，曾在秣陵關西南丹陽（今江寧區丹陽）經過，回途又從江乘渡江北返。隨行術士認為金陵山勢險峻，有天子之氣，秦始皇便把王氣泄散，將金陵改為秣陵。“秣”是草料的意思，意即這裏不該稱金陵，只能貶為牧馬場。
秦始皇統一六國後，為顯示自己至高無上的權威，曾經五次出巡，其中有兩次路過今 南京。公元前210年，秦始皇第五次出巡迴歸，至金陵時，幾個陪同的望氣術士見金陵四周山勢峻秀，地形險要，就對秦始皇説：金陵有天子氣。秦始皇一聽大為不悦，命人開鑿 方山，使淮水流貫金陵，把王氣泄散，並將金陵改為秣陵。“秣”是草料的意思，意即這裏不該稱金陵，只能貶為牧馬場。
