動滑輪實質是動力臂等於2倍阻力臂的槓桿（省力槓桿）。它不能改變力的方向，但最多能夠省一半的力，但是不省功。與定滑輪能夠組成滑輪組。是日常生活中常用的簡單機械。
使用時，軸隨物體一起移動的滑輪叫做動滑輪。動滑輪可以看做是一個省力槓桿，O為槓桿的支點，滑輪的軸是阻力的作用點。被提升的物體對軸的作用力是阻力，繩對輪的作用力是動力。提升重物時，如果兩邊繩子平行，動力臂為阻力臂的兩倍；動滑輪平衡時，動力為阻力的一半。因此若不計動滑輪自身所受的重力，使用動滑輪可以省一半力，但這時卻不能改變用力的方向，向上拉繩才能將重物提起。
使用動滑輪能省一半力，費距離。這是因為使用動滑輪時，鈎碼由兩段繩子吊着，每段繩子只承擔鈎碼重的一半。使用動滑輪雖然省了力，但是動力移動的距離是鈎碼升高的距離的2倍，即費距離。不能改變力的方向。隨着物體的移動而移動。另外，在生活中不能忽略動滑輪本身的質量，所以在動滑輪上升的過程中做了額外功，降低機械效率。
