浣熊會根據季節變化，吃漿果、堅果、啄木鳥的卵、爬行動物的卵、昆蟲、烏龜、青蛙、小型哺乳動物、魚類和蛤蜊等。小浣熊尾長，有黑白環紋，也有少數為黃白相間，大約5-7個。樹棲的蓬尾浣熊屬和地棲的長鼻浣熊都有尾環，而卷尾浣熊的長尾（超過體長1.5-2.0倍）無環紋，前者的長尾有纏繞性。
小浣熊的適應性極強，棲息於温帶和熱帶陸地的稀樹草原或草原、叢林、森林、雨林、灌木林中，特別喜歡靠近水或潮濕的林地，在硬木沼澤、紅樹林、洪泛林和沼澤中最為豐富，通常會避開高原，也常棲息於城市和郊區的農田、河岸、潮間帶。
在人為資源可用的情況下，密度可以達到過剩的水平。浣熊喜歡在樹上建造巢穴，但也可能使用其它動物的洞穴、樹洞、巖石縫、礦井、穀倉、車庫、下水道或其它廢棄的建築物。沿着溪流和海岸線，幾乎可以在任何有水的地方找到它們。
浣熊通常是獨居獨行的動物，唯一真正的社羣是雌性浣熊與它們的幼崽。有時，雄性可能會在繁殖前和雌性一起待一個月，直到它們的幼崽出生後。另外，當遇到集中的食物來源和休息地點時它們可以成羣出現，也偶爾有幾隻浣熊在非常寒冷的天氣時同巢的現象。
